Jean-Pierre Dick et Loïck Peyron: nouveaux détenteurs du record de distance parcourue en 24h en 60' IMOCA (le 22 janvier). Image copyright Virbac-Paprec 3.
by Barcelona World Race media
After Virbac Paprec 3 reclaimed the lead of the Barcelona World Race this morning, they look set to remain at the head of the rankings until at least 0500hrs on Tuesday January 25. That’s because the third boat to deal their ‘joker’ card and opt for ‘stealth mode’ is Foncia, their nearest rival and previous race leader.
Having set a new 24-hour 60ft monohull speed record yesterday (subject to ratification by the WSSRC) from second place, the Virbac Paprec 3 duo of Jean-Pierre Dick and Loick Peyron (FRA) overtook Foncia this morning, first crossing to the south of Michel Desjoyeaux and François Gabart (FRA) around midnight last night, then overhauling them in the position rankings by 1000hrs this morning.
At last count Virbac Paprec 3 had a 10-mile lead and were sailing approximately 1 knot faster, with the lead boats anticipated to pass the waypoint of Gough Island this afternoon. However, the Foncia duo have decided to make the game a little more cloak and dagger, with François Gabart revealing in this morning’s live audio conference that they were about to opt for ‘stealth’ mode, which will see Foncia disappear from the rankings until 0500hrs (UTC) on Tuesday. “Michel and I have decided to use the ghost mode, so we won’t appear in the next ranking. With Virbac Paprec 3 it’s a game of chase! So which one is best? I prefer to be in front.”
François Gabartalso hinted at some reasons why Virbac Paprec 3 had outrun the other newly launched Verbier-VPLP design, saying: “One of the mistakes we have made is with the choice of sails. We have made a lot of sail changes, too many. When you haven’t got the timing right with the choice of sail, you are always out of sync.
For the past 36 hours that’s what happened. It’s why we have lost a lot of speed against Virbac Paprec. Today we’re going to try and have a good sail, and not change every five minutes.” However, this could of course all be part of their game plan...
For the middle of the fleet the game has become one of snakes and ladders, catching the breeze to move up places and avoiding the windless holes which see boats slithering back down the rankings. MAPFRE in the west have averaged over 8 knots since this morning’s 1000hrs ranking to reclaim third overall. Meanwhile Groupe Bel’s sub-5 knot pace has dropped them to fifth as Estrella Damm jumped back up to fourth, with less than 10 miles distinguishing the pair.
The worst conditions are currently surrounding Neutrogena in seventh and Mirabaud in eighth, who have both averaged just 2.9 knots over the past hour. For Dominique Wavre (SUI) and Michèle Paret (FRA) this actually represents an improvement, having spent the previous five hours averaging just 2 knots. They’re not the only ones to be struggling for speed, with six boats showing less than 5 knot speeds in this afternoon’s 1500hr position report.
Despite the challenging conditions, across the fleet there are plenty of good-humoured fun and games to be had. Dee Caffari (GBR) was celebrating her 38th birthday at sea today, with presents hidden around GAES Centros Auditivos.
Unwrapping them live on today’s video conference Dee joked: “I have a syrup pudding and a chocolate pudding, yummy. And I’ve got go-faster Southern Ocean knickers!
“Looking ahead at the weather we’re all going to be hanging out together for a while, so I thought we might have a party and we’re offering on GAES a free bar – it’s all the watermaker water you would like!”
The offer was reciprocated by Juan Merediz and Fran Palacio (ESP) on Central Lechera Asturiana, who invited the rest of the fleet to celebrate the 23rd day at sea for their boat, hull no. 23, saying: “We’ll have a party for this anniversary and we’ll lay on the milk and cider!”
However, as the fleet approach the deep south more serious concerns will become pressing. Yesterday Race Direction repositioned the first ice-gate further north, after a satellite imagery of the race area revealed large amounts of ice in the path of the fleet. Marcel van Triest, official meteorologist of the race, explains that the pattern suggested: “A very large iceberg that had just “broken-up” resulting in multiple icebergs of more than 4 kms, dozens of icebergs of ‘a few’ hundred metres, and hundreds if not thousands of smaller pieces that cannot be reliably identified.”
Ice accumulation to be avoided in the southern ocean. Image copyright Barcelona World Race.
After the first waypoint of Gough Island, the new position of the first Atlantic Gate is 40°30S and 001°00E-006°00E. The position of the first gate after the Cape of Good Hope, the Agulhas Gate, has also been announced as between 42°00S and 23°00E-28°00E.
Although the quantity of potentially dangerous ice surprised many in the fleet, humour prevails: “Thanks for modifying the gates Denis,” emailed Central Lechera Asturiana this morning, “we prefer our drinks without ice, at least for now!”
Quotes from the skippers, Sunday 23 January:
François Gabart (FRA), Foncia:
“Yesterday we made a small diversion into the Roaring Forties in the middle of the day. We didn’t feel that it was such a good move so we decided to come back up north, but I’ve had my Roaring Forties baptism!
“Virbac Paprec 3 had a very good day yesterday and the day before because they beat the record, and now they are in front of us. We didn’t have such a good day as them, but we are really close so we’ll try to chase them now we’re behind.
“I only have experience of the previous generation of boats with Groupe Bel. What impressed me more these last days is that the boats go very, very fast: Foncia is perfect balanced on the helm so it works very well on the autopilot. And we feel that we can maintain very high speeds without being very hands-on.”
Xabi Fernandez (ESP), MAPFRE
“We’ve had a very hard night, the calm has been bigger than we expected. Slowly we are getting towards the gate. The change of gate has surprised us a bit because it looked to us as if the change came a bit late. The new gate is a lot nearer the boats to the north, but it’s a safety question so now we’ll just have to work to the new gates in the race.
“The forecast for the next 24-48 hours is light winds, swinging left to around 130 degrees roughly, then going behind us.”
Pepe Ribes (ESP), Estrella Damm
“Here we are with very little wind. Over the last 24 hours we have mainly had less than 6 knots and variable direction. We do not know how long we have got left in here, everything depends on the high pressure.
The change to the cold is going to happen rapidly, so for this we have already been preparing the bags of winter clothes, with boots, technical socks, thermal tights, mid-layers, gloves ... We want to be 100 per cent when the wind and cold reaches us so we are not caught off guard.
“It’s impressive to see so many icebergs together, even more because we know that the satellite only records the big blocks, so we have to go very careful of the small blocks. This is the first time I have seen so much ice so far north. The planet is warming and the ice is melting, for many years in this area there was no ice and there are now islands up to 10 miles big. We are pleased that the gates have been moved further to the north.
“When you sail with icebergs you have to be monitor the water temperature using alarms because when you are near these growlers the water temperature drops very quickly, this is a good indicator especially at night when you do not see anything.
“It was very emotional yesterday to be able to talk with my mother on her birthday, because they talk to you about everyday life, and here that seems so strange.”
Kito de Pavant (FRA), Groupe Bel:
“There’s no wind. Since the start from Barcelona we have had a lot of calms. Our goal is to get out of the anticyclone. It’s very difficult to make any long-term forecasts, so we’re just working with what we’ve got.
“Virbac Paprec and Foncia are enjoying very normal conditions, which are just in front of us. They didn’t choose to go to Recife as they had to stop to repair their boats, but it’s true that it’s been very lucky for them. It was a good moment and worked out well for them. MAPFRE tried to take the same way, but they were got the timing wrong.
“Right now we’re trying not to think about the others, as there’s not a lot that we can do about it while we are still in the St Helena high pressure. We can see that some people are benefitting from these conditions; Mirabaud has slowed down while Renault Z.E. and Neutrogena have come back. We are not in a great situation.
“We are still a way north, but yesterday Seb saw an albatross – maybe he was lost or perhaps he was on his holidays!”
Dee Caffari (GBR), GAES Centros Auditivos
Dee Caffari on her birthday in the south Atlantic Ocean. Image copyright Gaes Centros Auditivos.
“I’ve got presents, which is very exciting. One was hidden in my food bag, and another one appeared this morning from Anna. I haven’t had my birthday treat yet, but Anna’s going to cook ham and eggs.
“I’ve had some really nice emails and messages from friends that have made me smile. It’s really nice to realize that life continues and everybody’s doing normal things, and it’s quite a nice distraction to hear about something other than sail trim, boat speed and the weather strategies, so it’s a really nice distraction.
“We know that the next 24 hours are going to be pretty tricky and so long as we can keep boat speed moving, looking at the position reports we’re closing that gap with the guys in front that we were losing track of. I think tonight will be the telling time. So far so good today. So hopefully my birthday treat is we’re going to keep moving.
“It was quite a lot of ice for very early on and the additional gate kind of really does illustrate the fact that this is quite a lot. Because this race is so much later than the majority of time we spend in the south, I’ve got a feeling we’re going to see a lot more to come and those ice gates are all going to move north, but it’s better that we’re kept safe. I’ve got plenty of photographs of ice flows, I don’t need to see any more!”
Dee Caffari on her birthday in the south Atlantic Ocean. Image copyright Gaes Centros Auditivos.
Fran Palacio (ESP), Central Lechera Asturiana
“The ice is impressive and really it’s frightening knowing that so far north there are so many icebergs. We are very happy the organization has moved the gates as anything that means more safety is welcome. In the south we’ll go day by day as we’ve never been there, but we have studied the theory closely so we’ll see how it goes in practice.
“We have been doing some repairs, as a rope in the bowsprit was a bit frayed and fortunately Juan detected in it time. In the main track there was one slider broken so we have taken the opportunity to look at all the track for possible problems. Each one of us makes small checks whenever he’s on watch. The mast is alright, we have no problems so far and all the rigging is okay.
“We are not losing too much muscle, we eat a lot of proteins and our doctor gave us a band to mainly work our legs although we haven’t done that much. On the torso there’s no problem, we don’t lose much weight.
“We decided to head for the east and if we’re lucky it will be good as we will do less miles. Our pilot ‘Miguel’ works very well with wind but with the spinnaker and light winds we steer.”
Dee Caffari on her birthday in the south Atlantic Ocean. Image copyright Gaes Centros Auditivos.
Standings at Sunday 23 January at 1400hrs UTC
1 VIRBAC-PAPREC 3 at 19,401 miles from the finish
2 FONCIA in stealth mode
3 MAPFRE at 513 miles from the leader
4 ESTRELLA DAMM at 522 miles
5 GROUPE BEL at 526 miles
6 RENAULT Z.E. at 584 miles
7 NEUTROGENA at 609 miles
8 MIRABAUD at 618 miles
9 GAES CENTROS AUDITIVOS at 634 miles
10 HUGO BOSS at 730 miles
11 CENTRAL LECHERA ASTURIANA at 734 miles
12 WE ARE WATER at 822 miles
13 FORUM MARITIM CATALA at 925 miles
RTD PRESIDENT
Dee Caffari's birthday:
Saveurs de Gough
* Virbac-Paprec 3 a repris le commandement de la flotte ce dimanche matin
* Foncia s’est mis en mode « furtif » jusqu’à mardi 5h TU (6h heure française)
* La première porte des glaces a été remontée de 1°30 de latitude à cause des icebergs en nombre dans l’Atlantique Sud
Dee Caffari on Gaes Centros Auditivos on her birthday. Image copyright Gaes Centros Auditivos.
La situation météorologique est toujours aussi complexe sur l’Atlantique Sud avec une nouvelle bulle anticyclonique qui freine le peloton, alors que les deux voiliers leaders sont dans une phase de transition au passage de l’île Gough. Les écarts commencent à devenir conséquents au point que les différents groupes naviguent dans des systèmes météo très différents...
Furtif, troisième ! En abattant ce dimanche matin leur « joker », Michel Desjoyeaux et François Gabart modifient la donne tactique du nouveau leader, Virbac-Paprec 3. Car Jean-Pierre Dick et Loïck Peyron ont réussi un joli coup en enchaînant les empannages à l’approche de l’île Gough pour se glisser plus au Sud de Foncia et prendre ainsi la tête de quelques milles. Réponse du berger à la bergère : en disparaissant des écrans de 15h TU ce dimanche à 5h TU mardi, le bateau arc-en-ciel a toute opportunité pour gérer sa trajectoire qui s’annonce complexe dans cette phase de transition météorologique. Car derrière le front froid qui a propulsé à grande vitesse les deux équipages français en fin de semaine, c’est d’abord du vent medium de secteur Sud qui balaye l’île australe isolée, puis un flux de secteur Ouest va s’installer en prenant du souffle à partir de lundi midi. Il va falloir jouer avec les bascules de vent et cacher ses intentions est de bon aloi quand les deux voiliers leaders voient leurs compagnons de route reléguer à plus de 500 milles : le duel commence...
Parfum d’Eole
Saveurs doucereuses du côté de Gough ! L’île australe est en effet agitée d’un modeste fluide aérien qui doit provoquer quelques inhalations de verdure, d’humus, de fleurs et de… fiente puisque le relief volcanique abrite une énorme colonie d’oiseaux marins et terrestres. Il n’est pas sûr que Michel Desjoyeaux et François Gabart en aient perçu les effluves, ayant choisi de se décaler plus au Nord dans ce flux de Sud d’une dizaine de nœuds. En revanche, Jean-Pierre Dick et Loïck Peyron ont pu admirer les falaises abruptes qui tombent à pic vers la dorsale médio-atlantique jusqu’aux profondeurs abyssales de l’océan : une tête d’épingle de 65 km² au milieu de nulle part et au cœur des 106 000 000 km² de l’Atlantique... Une brève pause odorante pour les leaders qui ne chôment pas en ce dimanche afin de s’extraire au plus vite des pièges orographiques et retrouver un vent en cours de rotation vers l’Ouest. Les manœuvres sont au menu du jour !
Car même si la première porte des glaces est désormais positionnée par 40°30S entre le 1°E et le 6°E, il va falloir se glisser plus bas pour toucher plus de brise avec le passage d’une dépression très étendue et très creuse sur les Cinquantièmes Hurlants : sans pour autant rallonger la route, les deux duettistes vont entonner un chant alternatif au gré des empannages qui vont rythmer l’entrée dans une nouvelle semaine. Il faut s’attendre à un combat au contact au point que les deux bateaux pourraient se croiser à vue et virtuellement, car le mode « furtif » activé par Foncia laisse place à tous les scénarios imaginables.
Fragrances glaciales
Il y a de quoi avoir froid dans l’étrave : la rumeur courrait depuis plusieurs jours, les images satellites ont levé le voile. Des centaines de blocs de glace, parfois plus étendus que la Corse, sont disséminés entre la mer de Weddell, l’Afrique du Sud et l’archipel des Kerguelen. Des icebergs qui en sus se fragmentent au fil des jours pour encore se multiplier comme des microorganismes de plusieurs dizaines de kilomètres carrés ! Et chaque morceau fait des « petits »... C’est dire si la zone au Sud du 45°S est devenue frissonnante de glaçons aux dimensions aussi disparates qu’il n’est plus possible de suivre leur trajectoire quand ils ne dépassent pas les 150 mètres de diamètre. Ces growlers sont le danger majeur des mers du Sud et en déportant la première porte des glaces ainsi qu’en en créant une nouvelle juste après le cap de Bonne-Espérance (Agulhas : 42°S entre 23°W et 28°W), les équipages devraient éviter la plus grande partie de ces blocs glacés sans pour autant que toute collision soit totalement écartée...
Cette modification des Instructions de Course ne change pas la stratégie du peloton même si elle ajoute une bonne centaine de milles supplémentaires au parcours de la Barcelona World Race. A contrario, les deux leaders ont dû revoir leur routage car ils vont être moins favorisés par des conditions météorologiques qui les propulsaient autrement tellement vite que l’écart aurait pu atteindre près de 1 000 milles sur le troisième… Car d’ores et déjà, les deux duellistes vont cumuler plus de deux jours de marge lorsque Groupe Bel, MAPFRE et Estrella Damm pointeront leurs étraves au large de l’île Gough ! Quant à Forum Maritim Catala, ce n’est pas avant jeudi soir (si tout va bien…) qu’il dépassera cette première marque de parcours. Heureusement pour la course, le peloton pourrait être poussé en milieu de semaine prochaine, par une nouvelle dépression qui leur permettrait de rattraper un peu de leur retard.
Amertumes anticycloniques
Car le groupe central est loin d’en avoir fini avec les métastases atmosphériques : alternant les positions Est et Ouest, se fractionnant en deux cellules pour mieux se phagocyter ensuite, s’ébrouant sur place ou s’écroulant brusquement, les hautes pressions de Sainte-Hélène ponctionnent des milles précieux au peloton dans l’extrême onction d’un anticyclone moribond. Patronne des teinturiers, des marchands de clous et d’aiguilles, la mère de l’Empereur Constantin affectionnerait-elle les piques et les banderilles au point d’anesthésier toute tentative de s’extraire de ses humeurs tentaculaires ?
Rappelons l’histoire : cela fait maintenant cinq jours que Estrella Damm, alors bien installé en tête avec 140 milles d’avance sur Groupe Bel et près de 300 milles sur Foncia et Virbac-Paprec 3, alterne les coups d’arrêt, les coups du sort et les coups blancs ! 850 milles et trois places de perdues… Il faut avoir un moral en acier trempé pour rester zen, surtout quand la situation à court terme ne fait qu’empirer.
Neutrogena. Image copyright Neutrogena.
Car Alex Pella et Pepe Ribes ont encore une bonne journée de galère avant d’entrebâiller la porte du tunnel anticyclonique, tout comme le duo Kito de Pavant-Sébastien Audigane et leurs chasseurs qui en ont profité pour se regrouper avec moins de 80 milles d’écart. Une pensée pour Dominique Wavre et Michèle Paret qui accumulent les trous de vent : ce dimanche matin, Mirabaud ne progressait même pas à un nœud ! Le seul qui puisse se satisfaire de cette configuration inhabituelle est Hugo Boss : Wouter Verbraak et Andy Meiklejohn ne sont pas particulièrement rapides, mais ils n’ont jamais été totalement arrêtés comme leurs prédécesseurs. L’île australe a un Gough amer...
Classement du 23 janvier à 15 heures :
1 VIRBAC-PAPREC 3 à 19 401 milles de l’arrivée
2 FONCIA en mode « furtif »
3 MAPFRE à 513 milles
4 ESTRELLA DAMM Sailing Team à 522 milles
5 GROUPE BEL à 526 milles
6 RENAULT Z.E à 585 milles
7 NEUTROGENA à 610 milles
8 MIRABAUD à 619 milles
9 GAES CENTROS AUDITIVOS à 634 milles
10 HUGO BOSS à 731 milles
11 CENTRAL LECHERA ASTURIANA à 734 milles
12 WE ARE WATER à 822 milles
13 FORUM MARITIM CATALA à 925 milles
ABN PRESIDENT
Ils ont dit :
François Gabart, Foncia : « Nous avons décidé d’utiliser le mode furtif : nous n’apparaîtrons pas au prochain classement. Hier, nous avons fait un petit crochet par les Quarantièmes en milieu de journée et nous avons trouvé que ce n’était pas si bien que ça, alors nous sommes remontés, mais j’ai fait mon baptême des 40e Rugissants ! Avec Virbac-Paprec 3, c’est un peu le jeu du chasseur et du chassé ! Lequel des deux est le mieux ? Moi je préfère être devant, car on est toujours plus proche de l’arrivée. Il a fait une superbe journée hier et celle d’avant aussi, car ils ont battu le record et ils sont passés devant nous. Nous n’avons pas été aussi bons qu’eux, mais nous sommes très proches : nous allons essayer de réattaquer. L’une des erreurs que nous avons faites est le choix des voiles. Nous avons pas mal changé et même beaucoup trop. Quand tu n’as pas le bon timing avec le choix de voile, tu es toujours en décalage et dans les dernières 36h, c’est ce qui est arrivé : nous avons perdu de la vitesse par rapport à Virbac-Paprec 3. Nous essayons aujourd'hui de trouver la bonne configuration de voile et de ne pas changer toutes les cinq minutes. Ce qui m’a impressionné ces derniers jours, c’est quand le bateau allait vite : il est parfaitement équilibré à la barre donc il fonctionne très bien sous pilote et on se rend compte que nous pouvons tenir des moyennes élevées sans que ce soit physiquement exigeant. »
Groupe Bel. Image copyright Groupe Bel.
Kito de Pavant, Groupe Bel : « C’est ambiance pas de vent. Depuis le départ de Barcelone, nous avons eu pas mal de pétole. Le but aujourd’hui, c’est de sortir de cette bulle anticyclonique. C’est difficile de faire des prévisions à long terme, nous faisons avec ce que nous avons. Virbac-Paprec 3 et Foncia ont profité des conditions assez naturelles qui se sont présentées devant eux car ils n’avaient pas choisi d’aller à Recife : c’est un coup de chance, ça leur a bien profité et tant mieux pour eux. MAPFRE a essayé de prendre la même trajectoire, mais il n’a pas eu le même timing. À présent, nous essayons de ne pas trop nous occuper des autres et nous sommes à la merci de plein de choses tant que nous ne sommes pas sortis de l’anticyclone de Sainte-Hélène. Nous voyons bien que ça favorise certains : le ralentissement de Mirabaud a profité à Renault Z.E et Neutrogena. Nous sommes vraiment dans une position inconfortable ! Nous étions encore assez Nord, hier, et étonnamment, Seb a vu un albatros : il s’était peut-être perdu ou alors il était en vacances... »
Barcelona World Race
