BAE Systems. Image copyright JM Liot/TFV
by Mohammed Al Eissa
Oman’s Sail’s offshore racing team, BAE Systems, have won the fifth, and most grueling, leg of the Tour de France à la Voile (TDV), claiming victory in the 210 mile offshore race from North to South Brittany, in France. This is the first ever leg win for Oman Sail in the TDV since they first participated in 2010, a testament to the hard work and dedication of the team over the last two years.
The race is the 18th in the 2011 (TDV) which started on Saturday 25 June in Dunkerque, northern France. The TDV is one of the biggest events in the French sailing calendar,which will see 15 world class international teams covering 1000 miles of inshore and offshore routes, taking in 10 stops. The recent win for the team has seen them climb a place on the overall TDV leaderboard, currently sat in fourth and just shy of the podium.
The weather forecasters predicted strong winds, making this already dangerous race around the jagged coast of France all the more hazardous. After a delayed start from Saint Quay Portrieu because of severe weather warnings, the 15 boat fleet finally set sail at 9am on Thursday morning (7th July), with gusts of up to 40 mph, driving rain and choppy seas making the first 100 miles an epic undertaking for the teams.
It was far from plain sailing for the fleet, who were given the instruction at 3am that because of strong currents and tide, they had to stop sailing just off the far end ofBrittany, a very dangerous area on the French coast. At 5am they were given the all clear, and as they set off again there were two boats who began to extend there lead - BAE Systems and Dunkerque, chased closely by Credit Mutel, Ile de France, and TPM.
The crew on BAE reacted perfectly to the pressure of the other teams around them, and after 30 hours of battle, it came down to the final home stretch and the last hour of racing before BAE took the lead over their biggest competition, Courrier Dunkerque. The team remained in pole position as the approached the finish in Vannes, and claimed a well fought victory.
The crew is comprised of 50% Omani sailors and 50% international sailors. French skipper Cédric Pouligny stepped off the boat for this leg, with Gerald Veniard (FRA) stepping in to replace him. Also back on board for this leg, is Leigh McMillan (GBR). Leigh took part in the first two races before heading off to Boston to compete in the Extreme Sailing Series as skipper of Oman Sail’s The Wave, Muscat. A fantastic performance in Boston saw Leigh lead his team to a third place podium position, before he flew out to rejoin the TDV team. The four Omanis crew members onboard for this leg included Abdullah Al Farsi, Yassir Al Rahbi, Ahmed Al Ma 'amari and Fahad Al Hasni, who relished sailing in these challenging conditions. Ahmed commented: "The battle has been impressive, the final stretch was great racing for us– the seas were really rough and overcoming more experienced teams like Courrier Dunkerque and Credit Mutuel is a real achievement for us. We are exhausted but we are so happy to win this race. We are so proud as a team - we have given everything. "
The teams Skipper, Gerald Veniard continued: “You can see that this year the young Omani trainees have made significant progress since Oman Sail’s entry into the TDV in 2010. They are really motivated to win and winning this stage has been a real team effort. Our multi-cultural team has found the right rhythm and we are working well together. It's a great result for Oman Sail.”
Saturday was a day of recovery before the TDV resumes today (Sunday 8th), with the start of the sixth stage which will see the teams race from Vannes to Pornic. The fleet has now reached the half way stage of the TDV, and the Omani team will be endeavoring to do one better then the fourth place they currently hold, as they look to finish on the podium when the Tour finishes in La Seyne sur mer, on Sunday, July 24– no easy feat against such a top international fleet.
BAE Systems Team Leg five: Saint Quay Portrieu-Vannes
Gérald Véniard – skipper - FRA
Alexandre Pallu de la Barrière - FRA
Abdullah Al Farsi - OMA
Yassir Al Rahbi - OMA
Ahmed Al Ma ‘amari - OMA
Fahad Al Hasni - OMA
Nick Blake - GB
Leigh Mc Millan - GB
Results : Saint Quay Portrieu-Vannes
1 : BAE Systems
2 : Courrier Dunkerque
3 : Bretagne - Crédit Mutel Elite
Overall standings after five legs
1 – Courrier Dunkerque 73 points
2 – Bretagne - Crédit Mutel Elite 84 points
3 – Sud de France – 114 points
4 – BAE SYSTEMS – 114 points
5 – TPM – 115 points
In French :
The Oman Sail team on board BAE Systems. Image copyright Mark Lloyd/Lloyd Images/Oman Sail
par Anne Massot
Footballeur, windsurfeur, pêcheur, ingénieur ou militaire, les jeunes recrues de l'Oman Sail School, encadrés par leurs formateurs européens, ont battu hier les grands noms du Tour sur le Tour de Bretagne.
OMAN SAIL a remporté un succès très symbolique sur le Tour de France à la Voile 2011, dans le parcours Saint Quay Portrieu-Vannes. Une première victoire d'étape pour ce team pluriculturel qui revient pour la seconde année consécutive sur l'épreuve, après avoir signé en 2010 une remarquée 5ème place.
En franchissant en vainqueur la ligne d'arrivé au large du Crouesty, l'équipage BAE SYSTEMS, armé par Oman Sail, a fait main basse sur la plus symbolique des étapes du Tour de France à la voile. L'équivalent du Tourmalet, de l'Alpe d'Huez ou du Mont Ventoux de l'autre Tour de France.
Encadrés par 4 professionnels - anglais et rochelais (Gérald Véniard et Alexandre Pallu de la Barrière) - les 4 jeunes de l'Oman Sail School ont tenu tête pendant 30 heures à quelques unes des figures emblématiques de la voile française, spécialistes du Tour, de la Coupe America, du Figaro, de la Mini Transat, du Match Race, et même un ancien vainqueur de la Route du Rhum.
A l'arrivée au ponton hier après-midi, on pouvait mesurer sur les visages crispés de fatigue et blanchis par le sel, les efforts fournis par les apprentis coureurs omanais, pour venir à bout de cette 5ème étape - et 18ème manche de l'édition 2011 - longue de 215 milles.
Rafales, pluie battante, courants, cailloux, changements de voile à répétition, algues, rappels, manque de sommeil ; bref tous les charmes de la voile dans ses mauvais jours qui ne sont pourtant pas venus à bout de la rage de s'imposer enfin sur une étape de large.
Cette victoire est un véritable exploit pour ces jeunes Omanais, qui, il y a encore 2 ans étaient, footballeur, pêcheur, ingénieur, windsurfeur ou militaire, comme Ahmed, leur chef d'équipe.
Remporter ce Tour de Bretagne n'est pas seulement une magnifique performance sportive, c'est la consécration du travail systématique et acharné mené depuis 2009, au Sultanat d'Oman, par OMAN SAIL, pour raviver la tradition maritime du Sultanat tombée dans l'oubli après l'émergence d'une nouvelle économie liée au pétrole.
Epaulée par des professionnels occidentaux venus partager leur savoir-faire, comme actuellement les Français Sidney Gavignet et Cédric Pouligny, l'Oman Sail School, agissant comme une fédération de voile, a mis en place un programme sportif de A à Z, qui balaye l'ensemble de la filière Voile, qu'elle soit olympique, de course au Large ou de régate.
Initiation des scolaires, détection de jeunes talents, programme intensif pour les aspirants Pro dont certains sont sur ce TFV 2011, création d'épreuves sur le golfe persique, comme de Sailing Arabia-The Tour organisé pour la première fois en février 2010 entre les pays du Golfe.
Toute une batterie de mesures parrainées par BAE SYSTEMS - une compagnie globale de défense et de sécurité qui emploie près de 100 000 collaborateurs dans le monde - et misent en place au service d'un sport, mais surtout d'une école de la vie, où se mêlent engagement total, team spirit, respect de la concurrence, prise de décision et vigilance, autant de valeurs morales que le Sultan d'Oman veut, via cette école qu'il a personnellement souhaitée, transmettre à la jeunesse omanaise.
Après une première victoire au Grand Prix de Douarnenez, en mai dernier, l'équipage multiculturel de BAE SYSTEMS montre, avec ce succès sur le Tour de Bretagne, qu'il a su fédérer les enthousiasmes et les cultures autour d'un projet commun : être à nouveau dans le Top 5 de cette édition du Tour. Pour l'instant les choses ne se présentent pas trop mal puisque BAE SYSTEMS est actuellement 4ème au général provisoire après 18 manches.
Equipage BAE pour l'étape St Quay - Vannes : 8 équipiers
Gérald Véniard - skipper - FRA
Alexandre Pallu de la Barrière - FRA
Abdullah Al Farsi - OMA
Yassir Al Rahbi - OMA
Ahmed Al Ma ‘amari - OMA
Fahad Al Hasni - OMA
Nick Blake - GB
Leigh McMillan - GB
Classement Général après 15 manches
1 - Courrier Dunkerque 73 points
2 - Bretagne - Credit Mutuel Elite 84 points
3 - Sud de France - 87 points
4 - BAE SYSTEMS - 114 points
5 - TPM - 115 points
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