by Fabienne Morin
The beginning of the M34 season augured of the fights to come. Newcomers Franck Cammas and Thomas Coville skillfully faced their competitors. Veteran Daniel Souben was the only one to match Cammas, recent winner of the Volvo Ocean Race, and Thomas Coville, skipper of the Sodebo maxi-trimaran. 35 days before the Tour de France à la Voile, it’s only logical for the three sailors to lead the Spring Championship, which will finish in a few days with the Normandy Sailing Week.
Once Le Havre’s race is over, Cammas, Coville and Souben will head to the Tour de France à la Voile, a major event in the M34 circuit. There will be 13 one-design boats to race along the French coast, where high-level and amateur teams will sail altogether. But who will take the title of Fabien Henry and TPM Coych, who won in July 2012 for the third time? Groupama 34, Courrier Dunkerque 3 or Sodebo are the obvious favourites, but they will still face serious competition with Nicolas Troussel (Bretagne Crédit Mutuel Elite) and Omansail skippered by Cédric Pouligny.
Impressive favourites and tough competitors
The three favourites were meeting in Paris today, speaking about how impatient they were to begin the month-long race. Franck Cammas, who has been very well since he joined the class, foresees “a very tight race because of a highly competitive fleet.” His objective is clearly to win. Also seeking victory, Thomas Coville has gathered a strong team around him. “The team Sodebo has a total of 26 victories on the Tour de France à la Voile! With the quality of the crew gathered here, our goal clearly is to compete with the leaders.” Meanwhile, Daniel Souben is keeping a similar crew to last year. That method worked well at the beginning of the season and, as in 2008 and 2009, he is keen to take the Tour’s trophy again. “We are delighted to race against competitors such as Cammas or Coville. They are spoiling us with a true sport challenge. It’s a great opportunity for us to have international names on the Tour. That being say, we are obviously aiming to win!”
These three teams capture much of the attention but their competitors also showed their ambitions at the beginning of the season. Cédric Pouligny and his Omani crew are getting better and better on the Tour de France à la Voile. Nicolas Troussel finished third last year and has once more gathered some very talented sailors around him, including offshore and strategy experts Dimitri Deruelle, Christian Ponthieu and Eric Peron; Troussel calls them the “executives.”
Corentin Douguet is once again mixing experience and learning onboard Nantes Saint Nazaire E. Leclerc. The spirit of the project is untouched and Douguet, seventh in 2012, hopes to get the best out of his 15 crew. Elodie Jane Mettraux is also coming back with Ville de Genève Carrefour Addictions. The Swiss won the amateur ranking last year and they are aiming for the overall ranking this time.
Last year's winner TPM Coych has changed entirely, with the project now managed by the youngsters of the club. French Sailing Team Laser athlete Jean-Baptiste Bernaz will lead with two other helmsmen, Mathieu Frei (French Sailing Team, 49er) and Cédric Boeri (COYCH). Alexis Littoz and Pierre Brasseur will bring navigation experience to the offshore legs.
Rookies, veterans and diversity
On the amateur side, Team 85 is made up of youngsters from Vendée. Skipper Pierre Casaux took part in the Tour several times with Mady Fobert’s Belgium team (a feature of the race since 1993).
Normandy, another region close to the Tour de France à la Voile, will also have an entry at the start in Dunkirk. 23-year-old Baptiste Choquenet will once again lead this youth project.
Last year Mathieu Mourès led a Martinique team and he returns this year to sail under his island’s colors and… the Belgian colors too, joining forces with Mady Fobert on a boat named Martinique BE Brussels.
Finally, two foreign teams are entering the amateur competition. The faithful Swiss team, Bienne Voile, is back once again. Sönke Brunhs and Christiane Dittmers’ German team, Iskareen, has been training in Kiel and will begin the season at Normandy Sailing Week.
Interviews:
The message of Yann Le Moënner, CEO of A.S.O:
“We took over the Tour de France à la Voile at the last minute last year. This time around, with the teams of Baptiste Kern (event director) and Jean-Baptiste Durier (assistant director), we led three key projects to breath a new energy into shore activities. We worked a lot on making the race village stronger and will also offer animations on the beaches. We will also launch a small advertising convoy to be closer from the public. We are proud and happy to a high-quality fleet with Franck Cammas and Thomas Coville. They will give a hard time to Daniel Souben and the big names of the Tour de France à la Voile. The crisis is affecting everyone and I won’t lie, we hoped for even more boats. Some prestigious sailors are still fighting to be on the start line in Dunkirk. We hope for it to happen, even though, to second what everyone has been saying here, we are satisfied with the quality of the fleet as such. The Tour de France à la Voile is a major event for us. It’s our fifth sport sphere. We are investing all our energy to make the most beautiful party possible in July. See you in Dunkirk in a month.”
The message of Thomas Coville, skipper of Sodebo:
“While I am a solo sailor, I have never stopped crew racing. These two ways of navigating really help to develop my skills on the water. With Sodebo, we are happy to participate in the Tour de France à la Voile. This team adventure will allow us to compete with top level crews. Our team gathers sailors from different background: Volvo Ocean Race winners, America’s Cup experts and sailors who participated in the Olympic Games and the World Match Racing Tour. The team Sodebo has a total of 26 victories on the Tour de France à la Voile! With the quality of the crew gathered here, our goal clearly is to compete with the leaders.”
The message of Franck Cammas, skipper of Groupama 34:
“The Tour de France is our main objective of the season in M34. The three races we entered before the Tour’s start allowed us to get ready in the best possible conditions against top-level competitors. Nothing beats racing to train in real conditions. We were late compared to some of our competitors, especially Courrier Dunkerque – we are rookies. But our shared training sessions helped us to improve. Our team is mixing Groupama sailing team veterans, with whom we won the Volvo Ocean Race, and young sailors as efficient as they are enthusiastic. It’s a real pleasure. I’ve done the Tour several years ago, but only as a one-shot thing. To sail it all is a real challenge. With its inshore and offshore legs, it reminds us of the Volvo.
We will have to be very consistent and capable of improving from the start in Dunkirk and the finish in Marseille. In any case I’m excepting a very tight race because the teams are great.”
The message of Daniel Souben, skipper of Courrier Dunkerque 3:
“We are delighted to race against competitors such as Cammas or Coville. They are spoiling us with a true sport challenge. It’s a great opportunity for us to have international names on the Tour. That being said, we are obviously seeking the victory! Courrier Dunkerque 3’s core team has been the same for the past seven years and it’s paying off. We started well the beginning of the season. Cammas and Coville are pulling us up. I’m extremely motivated about this season!”
In French :
Le début de saison des M34 a posé les débats. Franck Cammas et Thomas Coville, derniers arrivés sur le circuit, ont laissé peu de répit à leurs adversaires. Chez les habitués du monotype, c’est Daniel Souben qui a su le mieux maitriser les assauts du dernier vainqueur de la Volvo Ocean Race et du skipper du maxi trimaran Sodebo. A 35 jours du Tour de France à la Voile, il est donc logique de retrouver ces trois-là aux commandes du championnat de printemps qui se terminera dans quelques jours avec la Normandy Sailing Week.
In English:
Une fois l’épreuve havraise terminée, Cammas, Coville et Souben auront rendez-vous avec le Tour de France à la Voile, événement phare du circuit M34. Ils seront au total 13 monotypes à régater le long des côtes françaises. Des équipages de haut vol et des équipages amateurs rassemblés par la même passion de la régate. Qui succèdera à Fabien Henry et les hommes de TPM Coych qui ont inscrit en juillet dernier pour la 3ème fois leur nom au palmarès de l’épreuve estivale ? Si Groupama 34, Courrier Dunkerque 3 ou Sodebo sont donnés comme super favoris, ils vont devoir affronter d’autres sérieux prétendants à la victoire comme Nicolas Troussel (Bretagne Crédit Mutuel Elite) ou encore l’équipage Oman Sail mené par Cédric Pouligny.
Des favoris impressionnants en début de saison devant des poursuivants aux dents longues
Réunis à Paris aujourd’hui, les trois favoris de cette édition 2013 ont conjointement expliqué leur impatience à l’idée de ce mois de joutes nautiques. Franck Cammas qui a fait une entrée impériale dans la série prévoit « une course très disputée car le plateau est relevé ». L'objectif de Cammas et ses hommes étant évidemment la première marche du podium. Thomas Coville s’est entouré d’une équipe solide pour jouer lui aussi la victoire : « Au compteur de l’équipe Sodebo engagée sur la grande boucle, nous cumulons 26 victoires sur le Tour de France à la Voile ! Clairement, avec la qualité des talents réunis, l’objectif est de jouer avec les leaders ». Quant à Daniel Souben, il joue la stabilité avec un équipage quasiment identique à l'année dernière. Une méthode qui a porté ses fruits en début de saison. Il lui tarde de soulever à nouveau la coupe du vainqueur du Tour de France à la Voile comme en 2008 et en 2009 : « Nous sommes ravis de courir face à des concurrents tels que Cammas ou Coville. Ils nous offrent un vrai challenge sportif. C’est une réelle opportunité pour nous d’avoir des références internationales sur le Tour. Néanmoins, c’est clair que nous y allons pour gagner ! ».
Ces trois équipages retiennent forcément l'attention mais on a pu voir en ce début de saison que leurs poursuivants avancent eux aussi la rage au ventre. Cédric Pouligny et ses Omanais commencent à bien maitriser la mécanique du Tour de France à la Voile et on peut parier qu’ils feront régulièrement des incursions en tête de la flotte. Nicolas Troussel, 3ème du Tour de France à la Voile l’an dernier, a rassemblé des marins talentueux autour de lui. " Ses cadres" comme il les appelle sont des experts du large et de la tactique à l’image de Dimitri Deruelle, Christian Ponthieu ou Eric Peron.
Corentin Douguet mêle une nouvelle fois l’expérience et l’apprentissage à bord de son Nantes Saint Nazaire E. Leclerc. L’esprit du projet est intact et Corentin, 7ème du Tour en 2012, espère trouver la meilleure formule pour sortir la quintessence de la quinzaine d’équipiers qui se relaieront sur le Tour. On retrouvera également cet été Elodie Jane Mettraux à la tête du bateau Ville de Genève Carrefour Addictions. Habitués du classement amateur qu’ils ont remporté l’an dernier, les Helvètes vont cette année tenter de grimper sur le podium du classement général. Enfin, le vainqueur de l’an dernier TPM Coych opère une véritable métamorphose avec un projet composé essentiellement de jeunes du club. Ils seront menés par le lasériste de l’équipe de France Jean-Baptiste Bernaz qui sera épaulé par deux autres barreurs Mathieu Frei (également membre de l’équipe de France en 49er) et Cédric Boeri (jeune issu du COYCH). Alexis Littoz et Pierre Brasseur viendront apporter leur expérience de navigateurs notamment pour les étapes de ralliement.
Des petits nouveaux, des anciens et de la mixité
Du côté des amateurs, honneur aux derniers arrivés avec le Team 85 composé de jeunes majoritairement vendéens. Pierre Casaux qui a déjà officié à plusieurs reprises avec l’équipage belge de Mady Fobert (figure incontournable du Tour de France à la Voile depuis 1993) sera skipper du monotype 85.
Un autre département fidèle du Tour de France à la Voile s’alignera au départ de Dunkerque. Il s’agit de la Normandie. L’équipage de normands dont certains sont issus de la filière jeunes espoirs sera mené comme l’an dernier par Baptiste Choquenet, 23 ans.
Mathieu Mourès, déjà à la tête du projet martiniquais l’an dernier, revient défendre les couleurs de son île et…. de la Belgique. Mathieu et Mady Fobert se sont donc unis pour le Tour et pour le meilleur du classement amateur. Le bateau est baptisé Martinique BE Brussels.
Enfin, deux équipages étrangers complètent la liste des amateurs. Des fidèles du TFV à l’image des Suisses de Bienne Voile. Les Allemands d’Iskareen menés par Sönke Brunhs et sa compagne Christiane Dittmers se sont quant à eux entrainés en début de saison à Kiel et feront leur apparition en France à la Normandy Sailing Week.
Ils ont dit :
Les mots de Yann Le Moënner, Directeur Général d'A.S.O :
« L’an dernier, nous avons repris le Tour de France à la Voile au tout dernier moment. Cette année, avec les équipes de Baptiste Kern (directeur de l’événement) et Jean-Baptiste Durier (directeur adjoint de l'événement), nous avons pu mener trois chantiers très forts en amont pour redéployer la vie à terre. Nous avons fait un gros travail pour densifier le village public, nous proposerons également des animations sur les plages. Enfin, nous lancerons une petite caravane publicitaire afin d'aller toujours plus à la rencontre du public. Par ailleurs, cette année, ce dont nous sommes surtout fiers et particulièrement heureux, c’est d’avoir un plateau de cette qualité avec la venue de Franck Cammas et Thomas Coville qui vont donner du fil à retordre à Daniel Souben et aux autres ténors du Tour de France à la Voile. La crise est là pour tout le monde, nous aurions espéré, nous n’allons pas nous mentir, avoir encore plus de bateaux. Il y a des marins avec des palmarès prestigieux qui sont encore en train de se battre pour pouvoir être au départ à Dunkerque. Nous espérons que cela puisse se faire même si, en accord avec ce que tout le monde souligne déjà, nous sommes tout à fait satisfaits de la qualité du plateau déjà réuni. Le Tour de France à la Voile est un événément important pour nous. C’est notre cinquième univers sportif. Nous mettons toute notre énergie pour organiser la plus belle fête possible durant tout le mois de juillet. Rendez vous à Dunkerque, dans un peu plus d’un mois. »
Les mots de Thomas Coville, skipper de Sodebo :
« Si je suis un navigateur solitaire, je n’ai pas cessé de courir en équipage. Ces deux façons de naviguer m’enrichissent profondément. Avec Sodebo, nous nous élançons avec passion sur le Tour de France à la Voile, une aventure d'équipe qui nous permettra de nous confronter au plus haut niveau. Nous avons un équipage pluridisciplinaire qui réunit aussi bien des vainqueurs de la Volvo Ocean Race que des experts de la Coupe de l'America, des JO ou du circuit mondial de match-race. Au compteur de l’équipe Sodebo engagée sur la grande boucle, nous cumulons 26 victoires sur le Tour Voile ! Clairement, avec la qualité des talents réunis, l'objectif est de jouer avec les leaders. »
Les mots de Franck Cammas, skipper de Groupama 34 :
« Le Tour de France est notre principal objectif sportif de la saison en M34. Les trois épreuves que nous avons disputées avant le départ nous ont permis de nous préparer dans les meilleures conditions face à des adversaires de haut niveau. Rien ne remplace la course pour s’entraîner en condition réelle. Par rapport à certains concurrents, notamment Courrier Dunkerque, nous étions en retard car ce sera notre première participation au Tour de France à la Voile. Nos entraînements en commun nous ont permis de progresser avec une équipe composée d’anciens de Groupama sailing team avec qui nous avons remporté la Volvo Ocean Race mais aussi de jeunes qui sont aussi performants qu’enthousiastes. Cela fait vraiment plaisir. Quant au Tour, j’y ai participé il y a quelques années mais de manière ponctuelle. Le faire en entier, c’est un vrai challenge qui nous rappelle un peu la Volvo avec l’alternance de courses Inport et de courses de ralliement. Il va falloir être très régulier et être capable de progresser entre le départ de Dunkerque et l’arrivée à Marseille. Dans tous les cas, je m’attends à une course très disputée car le plateau est relevé. »
Les mots de Daniel Souben, skipper de Courrier Dunkerque 3 :
« Nous sommes ravis de courir face à des concurrents tels que Cammas ou Coville. Ils nous offrent un vrai challenge sportif. C’est une réelle opportunité pour nous d’avoir des références internationales sur le Tour. Néanmoins, c’est clair que nous y allons pour gagner ! Nous naviguons à bord de Courrier Dunkerque 3 avec une équipe constante dont le noyau dur est le même depuis environ sept ans. Et cela porte ses fruits aux fils des années. Nous avons fait d’ailleurs une belle entrée en matière sur les premières régates de saison. Cammas et Coville nous tirent vers le haut. C’est une saison qui me motive énormément."
Tour de France à la Voile
