by IMOCA media
The General Meeting on 19 April 2013 targeted two very important dossiers for IMOCA, which had been under study since 2011.
The Meeting, which was held in Barcelona in June 2011 requested that IMOCA’s Executive Committee continued its study (initiated in January) into the evolution of the class measurement with the aim of having simpler, more reliable, less costly boats, whilst retaining a certain freedom of design.
Two years on, IMOCA has decided its future, by respecting the Committee’s wishes and its two outlines for consideration. The objectives were ambitious:
- to reduce costs
- to make the boats reliable
- to simplify the boats
- to improve accessibility
- to follow up the transition
Prior to coming to a decision about the global evolution of its class measurement, the General Meeting has adopted a change in the rules relating to the design and construction of the keels. From now on, all the new keels must be made from a single piece of forged stainless steel. The safety factors have been revised and increased, new load cases have been enforced and the frequencies specific to these increased. The standardised keel for the new boats will adhere to these criteria.
The first aim, namely that of reducing the costs, is doubtless the hardest to achieve, especially in a professional mechanical sport. It’s this objective, which led the Class’ directors to examine the standardisation of the boats.
This solution wasn’t retained by the Meeting, which opted instead to reserve a certain architectural freedom.
It was the alternative solution with a standardised keel and mast, which was retained by the majority of the members.
This solution, which leaves a lot of freedom in the hull design, respects all the set objectives in part:
- To reduce costs:
the standardisation of keels and masts brings about a saving. Studies are pooled, construction is optimised and customised development is forbidden.
These items will be less expensive, both in terms of purchase price and running costs.
In terms of investment, the keel and mast are transformed into bankable items. Furthermore the standardisation of the rig creates a second-hand market for the sails, which is an advantage for less wealthy projects.
- To make the boats reliable
IMOCA focused on its two weak points and here too the answer came down to the standardisation of the keels and masts. These two items will benefit from the Class’ vast experience and will no longer be the subject of competition and hence risk-taking.
It was essential for the keel, the breakage of which can put the skipper’s life in danger. The level of complexity in this element is such that even the best projects can experience problems.
The standardisation will be beneficial on the masts which could no longer be insured and whose loss leads to very serious damage and retirement from races.
- To simplify the boats
The removal of the 10° test and the AVS provides architectural freedom and restricts the need to have ballast tanks.
The construction and control of the ballast tanks was very complex.
For all that, the boat loses nothing in terms of safety, with a better AVSwc, the angle at which the boat capsizes in the worst conditions increases from 110° to 114° (in 2009 it was 108°).
The power of the boat is limited to 22T/m at a heeling angle of 25°, which means that the power is now taken into account in actual sailing conditions.
- To improve accessibility
The simplification of the boats contributes to it
The standardisation of the keels and masts simplifies the design dossier; it restricts the fields of research linked to the boats’ performance and should thus enable more high performance projects. It’s a step forward in attracting young skippers and internationalisation, which tends to favour the quality of the sailor and the athlete.
The banning of the use of overly sophisticated materials will limit technological and budgetary excesses
- To follow up the transition
It was an essential matter, which was taken into account in all the proposed evolutions.
It was a question of preserving the existing fleet and offering solutions for the new boats, which enabled uniformity amongst the fleet.
Key points:
- the existing boats can continue competing in the 2012 class measurement
- the change of keel is recommended on all the boats which don’t have a forged steel keel and any boats which don’t switch keels will have to have a compensatory weight added in the name of sporting equity.
- The existing boat can switch to the new class measurement with few modifications as all the criteria of the new class measurement have taken into account the condition of the current fleet. They’ll notably be able to retain their mast.
- Though the new boats will have to have the new keel and mast, these will be very similar to the existing ones and their investment will be guaranteed in terms of performance.
To resume, the technical criteria retained by the new rules will contribute to the reliability of the boats. This will have an impact on their ability to compete, whilst taking fewer risks. The fear of breakage will not be so great, which should encourage the skippers to participate in all the championship races.
Though the keels and masts remain the most exposed elements, they will be interchangeable and any damage to them will no longer call into question the presence of the boats at the most important meetings.
This is in line with the thinking voiced by the race organisers and the IMOCA championship.
In French:
L’Assemblée Générale du 19 avril 2013 finalise deux dossiers très importants pour l’IMOCA qui étaient en études depuis 2011.
L’Assemblée qui s’était tenue à Barcelone en juin 2011 demandait au Conseil d’Administration de l’IMOCA de continuer son étude (initiée en janvier) sur l’évolution de la jauge dans le but d’avoir des bateaux plus simples, plus fiables et moins chers, tout en conservant une liberté de conception.
Deux ans plus tard l’IMOCA a choisi son avenir en respectant ses souhaits initiaux et ses deux grands axes de réflexion dont les objectifs étaient ambitieux.
Avant de se prononcer sur l’évolution globale de sa jauge l’Assemblée Générale a adopté un changement de règle concernant la conception et la construction des quilles. A compter de maintenant toutes les nouvelles quilles devront être d’une seule pièce en acier inox forgé. Les coefficients de sécurité ont été revus et sont augmentés.
Le premier objectif, celui de la diminution des coûts, est sans doute le plus difficile à atteindre. C’est cet objectif qui avait entrainé les dirigeants de la Classe à s’interroger sur la standardisation des bateaux.
Cette solution n’a pas été retenue par l’assemblée qui a préféré conserver une certaine liberté architecturale.
C’est la solution alternative avec une quille et un mât standardisés qui a été retenue par la majorité des membres.
Cette solution qui laisse beaucoup de liberté sur la coque respecte en partie tous les objectifs définis :
1- Diminuer les coûts :
- La standardisation des quilles et des mâts apporte une économie. Les études sont mutualisées, la construction optimisée et le développement personnalisé est interdit. Ces postes vont coûter moins cher tant à l’achat qu’en fonctionnement.
- En termes d’investissement, la quille et le mât deviennent des valeurs sûres. De plus, la standardisation du gréement crée un marché d’occasion pour les voiles, c’est un nouvel atout pour les projets moins fortunés.
2- Fiabiliser les bateaux
- Là aussi la standardisation des quilles et des mâts apporte la réponse. Ces deux postes vont bénéficier de l’expérience très importante de la Classe et ne sont plus sujet à la compétition, donc à la prise de risque.
- C’était indispensable pour la quille dont la casse peut mettre en danger la vie du skipper.
- Cela sera profitable sur les mâts qui n’étaient plus assurables et dont la perte entraine des dégâts très importants et l’abandon des courses.
3- Simplifier les bateaux
- La suppression du test à 10° et de l’AVS apportent de la liberté architecturale et limitent la nécessité d’avoir des ballasts.
La construction et la gestion des ballasts étaient très compliquées.
Pour autant les bateaux ne perdent rien en termes de sécurité, mieux l’AVSwc, c'est-à-dire son angle de chavirage dans les pires conditions est augmenté de 110° à 114° (en 2009 il était de 108°).
- La puissance du bateau est limitée à 22T/m à 25° de gite.
4- Améliorer l’accessibilité
- La simplification des bateaux y contribue
- La standardisation des quilles et des mâts simplifient le dossier de conception. C’est un pas vers les jeunes skippers et vers l’internationalisation qui tend à privilégier la qualité du marin et du sportif.
- L’interdiction d’utiliser des matériaux trop sophistiqués limitera les dérives technologiques et budgétaires
5- Assurer la transition
C’était un sujet primordial qui a été pris en compte dans toutes les évolutions proposées.
Il s’agissait de préserver la flotte existante et de proposer des solutions pour les nouveaux bateaux qui permettaient d’avoir une flotte homogène.
On retiendra que :
- les bateaux existants peuvent continuer à courir à la jauge 2012
- le changement de quille est préconisé sur tous les bateaux qui n’ont pas une quille en acier forgé et les bateaux qui ne changent pas leur quille se verront imposer un poids compensateur pour respecter une équité sportive.
- Les bateaux existants peuvent passer à la nouvelle jauge avec peu de modifications et pourront notamment garder leur mât.
- Si les nouveaux bateaux se voient imposer leur quille et leur mât, ces derniers restent très proches de l’existant.
En résumé les critères techniques retenus par les nouvelles règles vont contribuer à la fiabilité des bateaux. Cela aura un impact sur leur capacité à courir en prenant moins de risque ; la peur de casser sera moins importante ce qui devrait encourager les skippers à participer à toutes les courses du championnat.
De plus les éléments standardisés deviennent interchangeables et leur endommagement ne remettra plus en cause leur présence aux rendez-vous les plus importants.
Cela va dans le sens des organisateurs de courses et du Championnat IMOCA.
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