Groupe Bel. Image copyright Groupe Bel.
by Barcelona World Race media
Enjoying the lead of the Barcelona World Race since Friday afternoon, Estrella Damm duo Alex Pella (ESP) and Pepe Ribes (ESP) are set for a long night and long day of frustration as they try to find a way through over 250 miles of very unstable, asthmatic light winds.
The Barcelona duo have enjoyed their relatively easy days at the top of the fleet, last night appearing live from the boat on one of Spain’s most-watched late evening TV programmes ‘Buenafuente’ and have also done all they can to prepare mentally and physically for this critical phase of this long leg down the Atlantic to Gough Island.
This afternoon Pella and Ribes had 1,466 miles to sail to the key way-point while Michel Desjoyeaux (FRA) and François Gabart (FRA), barrelling down the Brazilian coast on Foncia, at the latitude of Rio de Janeiro, between four and six knots quicker had 1,788 miles to Gough Island.
The lonely island, which will effectively act as watch-keeper for the Barcelona World Race fleet before the gateway to the Southern Ocean, is a dependency of the British overseas territory of Saint Helena. It has a significant problem in being overrun by giant carnivorous mice which eat young seabirds, threatening the future of the Tristan Albatrossand the Atlantic Petrelto extinction.
The island is largely uninhabited other than a meteorological team from the South African Meteorological Bureau – who monitor the hostile South Atlantic low pressure systems as they approach South Africa and scientific researchers.
Routing predictions still suggest there is little to choose between the pathfinder’s direct passage through the jungle of unstable weather of Estrella Damm, and the fast route west down the Brazilian coast. The ETA for the first boat has advanced to around Sunday morning as the Saint Helena high pressure system takes on an increasingly ordered shape.
Both Foncia’s young co-skipper Gabart, and Estrella Damm are now into territory which is new to them. The furthest south that Gabart had previously raced was to Puerto Limon Costa Rica in the 2009 Transat Jacques Vabre, and Pella to Salvador Bahia in two Mini Transat races. They are just two of the seven skippers who are competing in their first round the world race.
While the Foncia duo’s main rivals in the west, Virbac-Paprec 3, have been in ‘ghost’ mode effectively since last night – since they chose not to have their positions published from the 0400hrs UTC ranking this morning – Gabart wondered aloud on this morning radio conference when the best time to use the invisible mode should be. For sure the ability to hide the timing of the dive south after the Atlantic Gate would be an attractive proposition.
Jean-Pierre Dick(FRA) and Loïck Peyron’s (FRA) decision to play their leg ‘joker’ now might either suggest a sudden change in strategy, or perhaps even simply taking the chance to call the bluff of their race rivals who have effectively been their shadow since the two boats went on a ship side by side in Martinique mid November.
But the catch up on the leaders continues. Kito de Pavant (FRA) and Sebastien Audigane (FRA) on Groupe Bel have moved to within 97 miles of Estrella Damm.
Dominique Wavre (SUI) and Michèle Paret (FRA) remain the quickest of the top three with their tidy slightly westerly routing, while the losses sustained by MAPFRE, whose middle course seems to have left them with an extremely difficult short term future in a more sustained, more complex weather pattern.
Dee Caffari(GBR) and Anna Corbella (ESP) have had a good 36 hours on GAES Centros Auditivos, making up two places on the rankings to lie in seventh, now computed to be just seven miles behind the German-American duo Boris Herrmann (GER) and Ryan Breymaier (USA) on Neutrogena.
Dominique Wavre on Mirabaud. Image copyright Mirabaud.
Francois Gabart, (FRA) Foncia:
“If we have big gaps with the other boats then that is down to the meteo and the routing, but we think we have made a good choice.
“This morning it is going very well. The wind is actually better than forecasted. The boat is surfing well and we are very happy with what the boat is doing. We are under a minimum of pressure but we will soon have many manoeuvres and changes of sails to do.
“We are going to prepare for this, and for the conditions which will be much stronger in future days. Our route will take us east in the next few days, maybe in two days.
“We don’t watch the rankings. Every second we sail I am beating my personal record of racing in the south, because previously I had only been in the Caribbean. But I think I will beat many of my records in the next month and a half.
“The weather conditions here are very nice, bare feet and shorts. We take advantage when the wind is down, it is really hot. The sails make a good shade.
“We eat very well but are not building up fat for the ‘winter’! We have to wait until the night to eat chocolate which I love, because it is too hot and melts in the day!”
Toño Piris (ESP), Renault ZE Sailing Team:
“Last night was quite busy with lots of squalls, changes of wind intensity and direction which meant we had to work much more. Now we have an amazing day, flat sea with a swell of 1 meter approx, good temperatures and we are sailing almost upwind with a genoa and full main.
“In the group where we are the boats are positioned like a Spanish fan, let’s see who can get better angles. We are going to sail parallel to each other quite a lot, so I don’t think there will be a lot of differences.
“Everyday Pachi and I we have a meeting where we study the weather and what our more direct rivals are doing and we think that tomorrow can be a very important day.
“Honestly if there are boats on a ghost mode it doesn’t bother us a lot, especially if they are the boats in the front of the pack since the distance to them is still quite big and the weather is still quite different. If it happened with a boat which is closer to us then it would be much more interesting.
“Early tomorrow morning we expect to stop for a bit. It will be a very tricky day where the wind can go down to 5 knots, but well, you never know, the reality could be another one. Anyway we need to look for the clouds because if one boat manages to start walking in the calms then they can jump better to the next patch of wind. Let’s see if we are lucky.
“The fleet is quite compacted so I think we’ll get to the Gough gate close to each other, maximum 3 days of difference between the 1st one and the last one. That will make the race much more exciting in the south.
“Today we have proper food, not freezedried. We’ll eat lentils! I don’t think we’ve lost much weight, maximum a quarter of a kilo.
“In six days we will have to start organizing ourselves and the boat to get to the Big South, especially clothing and heavy sails, we will need to have everything handy and make a good check of the boat.”
Jaume Mumbrú (ESP) We Are Water:
“We have really good sailing conditions. We are going upwind with an easy sea and 15 knots of wind. We are sailing with the main with 1 reef and the solent. We have a good rhythm and the passed through the Doldrums. Even if they were difficult, we managed to find the right door in and out.
“I’ve sailed down to the 13ºS, to Salvador de Bahia, with the mini, but never farther south. We are well, happy, recovering form the efforts from the last few days but still happy to push a bit more.
“The course is so long that we have the feeling that the race just started. It’s amazing to see the boats ahead and their options. The rhythm in the south will be much stronger, they sail quicker and they are very good.
“The boats is comfortable and is doing well. We lost an important sail but we try not to lose contact with the fleet. But it works much better when we have around 25 knots.
“The watches are going well, we change every 3 hours and we are on perfect race mode. With stronger winds I’m sure we’ll need to change a bit the system.”
Cali Sanmartí (ESP) We Are Water:
“We’ve been now sailing upwind on the same course for 2 days and always sweaty and wet.
“With the watermaker we usually do 7 litres of water per day. This is the smallest watermaker in the market but that’s enough for a day and a half aprox. We drink between 5 and 6 litres of water between both of us and we use the first litre (which has still got quite a bit of salt) to cook. Through the doldrums we did a lot of hand steering so we wouldn’t lose speed.”
Standings at Tuesday 18 January at 1400hrs UTC
1 ESTRELLA DAMM Sailing Team at 20693 miles from the finish
2 GROUPE BEL at 95 miles from the leader
3 MIRABAUD at 153 miles
4 MAPFRE at 176 miles
5 VIRBAC-PAPREC 3 in ghost mode
6 NEUTROGENA at 253 miles
7 GAES CENTROS AUDITIVOS at 260 miles
8 RENAULT Z.E at 275 miles
9 FONCIA at 336 miles
10 HUGO BOSS at 395 miles
11 CENTRAL LECHERA ASTURIANA at 421 miles
12 WE ARE WATER at 502 miles
13 FORUM MARITIM CATALA at 623 miles
RTD PRESIDENT
In French:
Virbac-Paprec 3. Image copyright Yvan Zedda.
Dissémination artificielle
* Après MAPFRE, Virbac-Paprec 3 s’est mis en mode « furtif » jusqu’à mercredi 15h (heure française)
* Le leader Estrella Damm a ralenti à l’approche d’une bulle anticyclonique
* Un trio de duos s’est reformé derrière Mirabaud pour entamer la courbe vers l’île de Gough
L’Atlantique Sud est vaste, bien plus que son homologue du Nord ! Et dans cette immensité, la flotte de la Barcelona World Race se disperse de plus en plus au fil de sa descente vers la première porte des glaces. La hiérarchie établie par rapport à ce point de convergence doit donc être pondérée par les choix stratégiques à moyen terme. L’île de Gough sera le juge de paix dès dimanche...
Au regard du classement brut, Il devient de plus en plus difficile d’y voir clair ! En effet, comme les partisans de la voie brésilienne continuent leur descente plein Sud (voire parfois Sud-Sud-Est), ils s’écartent de plus en plus de leurs concurrents, mais aussi de la route directe... Ainsi, Foncia était 550 milles plus à l’Ouest que Estrella Damm et MAPFRE à 250 milles sur le tribord du leader. Quant à Virbac-Paprec 3, il faudra attendre mercredi 15h (heure française) pour connaître sa position puisque Jean-Pierre Dick et Loïck Peyron ont activé le mode « furtif » : pas de données pendant 36h.
Problème trigonométrique
Soit deux voiliers partant d’un point A (l’équateur) pour rejoindre un point B (le cap de Bonne-Espérance) : le premier suit une courbe régulière vers le but tandis que le second prend une route en équerre. Le bateau rouge rallonge la distance à parcourir (3 500 milles environ) de 250 milles, soit 7%. Le bateau arc-en-ciel réalise 700 milles de plus que la plus courte distance, soit 20%. Sachant que le premier progresse à 9 nœuds de moyenne alors que le second avance à 15 nœuds et que ce dernier avait 200 milles de retard, qui sera en tête de la course à l’approche de l’île Gough ? Réponse dès ce week-end...
En fait, au fur et à mesure que Foncia (et probablement Virbac-Paprec 3 dans le même secteur) prolonge son bord plein Sud, il se rapproche de moins en moins du but alors qu’il est plus rapide (290 milles en 24h sur l’eau) que Estrella Damm (220 milles en 24h sur l’eau). Or la voie brésilienne continue encore plein Sud au moins jusqu’à mercredi soir, voire plus : il est probable que même Hugo Boss le devancera au classement d’alors ! Mais dès que Michel Desjoyeaux et François Gabart vont obliquer de 90° pour faire route directe vers la première porte des glaces, tout mille parcouru sera un mille gagné réellement. L’artifice de cette projection virtuelle réside dans cette équation différentielle que le « Professeur » (Cosinus ?) a calculé au plus juste. Cette dissémination atlantique brouille donc les cartes de lecture au moins jusqu’à jeudi. D’ici là, il faut garder à l’esprit que plonger dans les profondeurs du classement n’est pas une angoisse pour les « Brésiliens », tout juste un problème de trigonométrie !
Un trio de duos
Pour Alex Pella et Pepe Ribes, l’ascension des hautes pressions est un sentier plein d’embûches : la première se déroule dès ce mardi midi avec un sérieux ralentissement dans une bulle de vents erratiques qui profite à ses dauphins, Kito de Pavant et Sébastien Audigane : Estrella Damm n’a plus que 95 milles d’avance sur Groupe Bel et même Dominique Wavre et Michèle Paret (Mirabaud) grappillent 50 milles ces dernières 24 heures ! Et derrière, Hugo Boss est le plus grand gagnant de la journée en ramassant 70 milles... De fait, la compression joue par devant au désavantage du leader qui voit cette zone de vents variables laisser place à un flux plus organisé dès demain mercredi : le trio de chasseurs constitué de Neutrogena, Gaes Centros Auditivos et Renault ZE devient de plus en plus pressant et si ces trois équipages sont légèrement décalés les uns par rapport aux autres en longitude, ils convergent et devraient se retrouver au contact justement en approchant du tropique du Capricorne (23°36S).
View from Foncia. Image copyright Michel Desjoyeaux/Foncia.
La journée de mercredi annonce donc plein de surprises : comment va s’extraire le leader Estrella Damm de cette cellule de vents erratiques ? Groupe Bel et Mirabaud vont-ils continuer à revenir sur le premier en bénéficiant d’une configuration météorologique mieux organisée d’ici 12h ? Les trois chasseurs qui naviguent dans un bon flux d’Est vont-ils éviter le ralentissement éphémère en arrivant sur zone avec une journée de décalage ? Et MAPFRE, fort peu rapide ces dernières heures, va-t-il s’engluer dans la voie intermédiaire ? Où sortira de l’ombre du « furtif » Virbac-Paprec 3 à 14h TU ?
Classement du 18 janvier à 15 heures :
1 ESTRELLA DAMM Sailing Team à 20693 milles de l’arrivée
2 GROUPE BEL à 95 milles du leader
3 MIRABAUD à 153 milles
4 MAPFRE à 176 milles
5 VIRBAC-PAPREC 3 en mode « furtif »
6 NEUTROGENA à 253 milles
7 GAES CENTROS AUDITIVOS à 260 milles
8 RENAULT Z.E à 275 milles
9 FONCIA à 336 milles
10 HUGO BOSS à 395 milles
11 CENTRAL LECHERA ASTURIANA à 421 milles
12 WE ARE WATER à 502 milles
13 FORUM MARITIM CATALA à 623 milles
ABN PRESIDENT
Ils ont dit :
François Gabart, Foncia : « Nous sommes plutôt contents, même si nous avons forcément un décalage assez important avec les autres bateaux, mais avec les prévisions météo, c’était le choix le plus pertinent selon nous. Ce matin, ça se présente plutôt bien : le vent est meilleur que ce qu’avaient annoncées les prévisions. Le bateau glisse bien et nous sommes contents de ce qu’on fait. On se rapproche d’un minimum de pression où il y a peu de vent, donc ça va être compliqué en terme de manœuvres, car il va falloir faire des changements de voile. On se prépare à avoir des conditions plus fortes dans les jours qui viennent. Au fur et à mesure, notre route va être plus vers l’Est, notamment en fin de semaine. Mais nous ne regardons pas tellement les classements et notre avancée est plutôt fonctionnelle... Chaque seconde, je bats mon record de Sud car le plus Sud que j’ai fait dans ma vie, c’était aux Antilles et je pense que je vais battre des records pendant encore un mois et demi. Les conditions météo étaient plutôt agréables ces jours-ci, nous sommes pieds nus, en shorts, tee-shirts. Quand le vent mollit, il fait vraiment chaud, mais nos voiles sont assez grandes pour nous faire de l’ombre. Nous mangeons à notre faim mais nous n’anticipons pas en vue de passer l’hiver ! Nous sommes obligés d’attendre la nuit pour manger du chocolat, car il fond dans la journée. Le bateau ne bouge pas trop, c’est confortable donc on a pu manger dans des conditions normales comparées à certaines fois où se nourrir relevait de l’exploit. »
Ludovic Aglaor, FMC : « C’est très agréable le long des côtes du Brésil, à moins de 300 milles de Recife. Nous sommes à la limite de prendre un ris, car nous sommes pile à 90° du vent. Nous avons gardé longtemps une houle de Nord Est qui nous a bien aidées. Nous n’avons vraiment pas eu de chance, car nous avons eu du mal à traverser le Pot au Noir. À la sortie, assez loin derrière tout le monde, je n’avais pas envie de naviguer derrière We Are Water et Central Lechera. Je voulais passer un peu Ouest pour aller chercher le courant qui pousse pas mal. Maintenant, j’ai un peu peur de me laisser enfermer dans l’anticyclone et je préfère rejoindre les autres par l’Ouest. Avec Gerard Marin, on fait des quarts de 3h : nous avons le temps de nous reposer avant d’attaquer le Sud. Nous vivons penchés, mais cela ne nuit pas tellement au confort, il faut juste prendre ses marques rapidement. Je fais des bricoles d’installations pour le Sud. D’ailleurs, j’ai une petite fuite de ballast qu’il va falloir gérer cet après-midi, mais sinon nous n’avons pas de soucis techniques. Il fait très chaud à partir de 10h du matin, mais il y a pas mal de grains : ce n’est pas le ciel bleu, c’est vraiment l’alizé de Sud-Est. Nous profitons des températures tropicales pour nous doucher et nous raser un maximum, car dans le Sud, ça ne sera pas possible : nous essayons de rester dignes jusqu’à une certaine latitude Sud... Après, ça va se gâter.»
Dominique Wavre, Mirabaud : « Ça se passe plutôt bien, on est au près, tranquille. Il fait grand beau, il fait chaud, on se relève à la barre : ça va être une belle journée de navigation. On sait que la nuit prochaine, nous allons être probablement ralentis, ça va un peu nous rappeler la Méditerranée. Nous aurons une ou deux journées difficiles pour traverser cette bulle anticyclonique qui est devant nous et on sait que c’est une zone délicate, seules les photos satellites pourront nous aider et encore… Le bateau est une bouilloire intérieure. Autrement c’est agréable et nous profitons de ces moments-là avec Michèle, car on sait que ça ne va pas durer et que l’on va retrouver le froid. Concernant le mode furtif, on va y réfléchir avec Michèle, mais on va garder ce joker pour l’instant. Je pense que Virbac-Paprec 3 le fait par rapport à Foncia... Les conditions sont tellement clémentes que le bateau respire et sourit, il est en pleine forme. Michèle est bien costaude tout comme moi et nous sommes en meilleure forme qu’au moment du départ. Le chocolat est un peu fondu, nous avons un jambon corse aussi dans le carré, c’est notre petit plaisir quotidien.»
Mapfre's wake... but where are they? Image copyright Mapfre.
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