Kito de Pavant on board Groupe Bel. Image copyright Groupe Bel.
by Barcelona World Race media
After arriving in Ushuaia on Wednesday evening Kito de Pavant and Sébastien Audigane and their team completed the full assessment of Groupe Bel’s keel damage The appendage itself and surrounding areas inside the hull are reported to be too damaged to allow any safe chance to repair them on site and resume racing.
And so the duo has decided to abandon the Barcelona World Race and officially informed the race management this Friday at 1736hrs UTC.
Groupe Bel. Image copyright Groupe Bel.
The Groupe Bel Team is now organizing the return of the IMOCA Open 60 to Europe by cargo ship.
“Our round-the-world ends at the far end of the world”, said De Pavant, “an unfortunate end after two months of racing, three oceans crossed and the rounding of three capes. Stopping the race is obviously as heartbreaking for us sailors, as it is for those who share their adventures every day through what they have written and their pictures. This difficult decision was made with the support of Bel Group, which puts the safety of its men first.
The great adventure since Barcelona
Groupe Bel's wake downwind. Image copyright Groupe Bel.
The duo’s resolution and motivation has held out to the end. They were in third position before their required 48-hour stopover in Wellington to repair their sails (gennaker and medium spinnaker), Groupe Bel then had to deal with the wrath of Atu a tropical low which the emerged from in good shape leaving Estrella Damm astern.
Just under 300 miles from Cape Horn, Groupe Bel was up to fifth place with the serious ambition of giving her all in the Atlantic battle. Only on Monday afternoon, abnormal noises coming from the keel-head alerted the dup, who noticed that it was moving forward and backward in a worrying manner.
The two following days were particularly stressful as they tried to get to Ushuaia harbor as quickly as possible, since the keel threatened to come away from the hull at any moment. Rounding Cape Horn on Tuesday, was nonetheless a poor but real consolation for the sailors, punctuating the effective crossing of three of the world's oceans.
Bringing Groupe Bel back from Ushuaia
Groupe Bel leaving Wellington. Image copyright Chris Cameron/DPPI/Groupe Bel.
In Ushuaia, everything has been organized to take Groupe Bel out of the water. This operation could be carried out tomorrow during the day if the weather should permit (note that it was snowing in Ushuaia this morning). It is now a question of finding a cargo ship as quickly as possible to bring the boat back to Europe.
This is a complicated operation from the southernmost town in the world! Kito de Pavant's aim is to get Groupe Bel back sailing as quickly as possible and to continue the IMOCA season with the European Pro Tour with crew in sight, which will leave from Istanbul on the 3rd of July.
Groupe Bel is the third IMOCA Open 60 to retire from the Barcelona World Race, after President and Foncia which both sustained broken masts.
On board Groupe Bel. Image copyright Groupe Bel.
Quotes
Kito de Pavant:“This is a difficult decision to make. We are leaving most of the Barcelona World Race course behind us. Obviously, it is frustrating, since all that was left was the Atlantic and we had hopes of really continuing the fight to win the podium. However, we are also happy to be here, safe and sound. This whole story could have turned nasty! What's important now is to find a cargo ship quickly to return the boat to Europe, so that she can be ready for the start of the European Pro Tour in Istanbul on 3 July.
Sébastien Audigane: "It's not easy to abandon a race, and particularly a round-the-world! Sailing is a mechanical sport, so this kind of damage does happen. It's part of our job. The main thing is that we are now safe! Nearly 70 days at sea, is no small thing, particularly after crossing 3 oceans. This Barcelona World Race with Kito was a magnificent experience for me. Despite these last difficult days, there is only one thing I want to do. I want to set off again and take part in the Vendée Globe. I must be a bit crazy! For the moment, we are still in Ushuaia so I can't plan towards the future, but there are many other races I'm interested in for the rest of the season."
In French:
Abandon de Groupe Bel
Groupe Bel. Image copyright Gilles Martin-Raget/Groupe Bel.
A 18h36 aujourd’hui, Kito de Pavant et Sébastien Audigane ont signifié à la direction de course de la Barcelona World Race leur abandon officiel. L’inspection de la quille du bateau après grutage a révélé des dégâts trop importants pour pouvoir reprendre la mer en toute sécurité.
Le tour du monde de Kito de Pavant et Sébastien Audigane s’arrête donc à Ushuaia. La course perd là un équipage des plus attachants, subtil mélange entre la faconde méditerranéenne de Kito et la sérénité discrète de Sébastien Audigane. Pour l’heure, l’objectif est donc de déquiller le bateau, de trouver au plus vite un cargo pour rapatrier le bateau en Méditerranée et faire que le Groupe Bel soit fin prêt pour le prochain grand rendez-vous de la classe IMOCA, l’Istanbul Europa Race.
Groupe Bel. Image copyright Chris Cameron/DPPI/Barcelona World Race.
Après un arrêt choisi en Nouvelle-Zélande pour réparer des voiles endommagées, Kito et Séb revenaient progressivement dans la course et s’apprêtaient à titiller le groupe des quatre en lutte pour la troisième marche du podium. Le coup est rude pour le skipper de Port-Camargue, déjà contraint à l’abandon dans la dernière Route du Rhum. Le skipper de Groupe Bel était parti sur la Barcelona World Race, entre autres pour se familiariser avec les mers du sud. Malgré ses déboires, Kito est tout de même devenu cap-hornier, quelques jours après avoir fêté ses cinquante ans.
Ce type de décision est toujours particulièrement difficile à prendre, mais elle rappelle que se comporter en bon marin, c’est aussi savoir ne pas se mettre en danger, ni risquer la vie des autres qui tenteraient de venir chercher un navire en difficulté.
Groupe Bel. Image copyright Gilles Martin-Raget/Groupe Bel.
Kito de Pavant : "Cette décision est difficile à prendre. Nous laissons le gros du parcours de cette Barcelona World Race derrière nous. C'est évidemment frustrant car il ne restait plus que l'Atlantique et nous espérions vraiment continuer la bagarre pour accrocher le podium. Mais nous sommes également heureux d'être là, sains et saufs : cela aurait pu mal tourner notre histoire ! L'urgence maintenant est de trouver un cargo rapidement pour rapatrier le bateau en Europe, et d'être présent sur le départ du Tour de l'Europe à Istanbul le 3 juillet. "
Thumb marks on the mast of Groupe Bel. Image copyright Groupe Bel.
Sébastien Audigane : "Ce n'est pas facile d'abandonner une course et surtout un tour du monde ! La voile est un sport mécanique alors ce genre d'avarie arrive, c'est notre job. L'essentiel étant que nous soyons maintenant en sécurité ! Presque 70 jours en mer, ce n'est pas rien surtout après avoir traversé 3 océans. Cette Barcelona World Race avec Kito est une magnifique expérience pour moi. Malgré ces derniers jours difficiles, je n'ai envie que d'une chose : repartir et faire le Vendée Globe. Je dois être un peu fou ! Pour le moment, nous sommes encore à Ushuaia donc je ne peux pas me projeter dans l'avenir mais il y a beaucoup de courses qui m'intéressent pour le reste de la saison."
Groupe Bel leaving Wellington. Image copyright Chris Cameron/DPPI/Groupe Bel.
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