Karol Jablonski (P 36), European DN ice yacht Champion 2011. Image copyright Jerzy Zakrzewski.
by Karol Jablonski (in translation from the German by SailRaceWin)
It was a long and hard regatta, but my comeback after a gap of almost 7 years could not have been better. I could not test my completely new equipment in December and January due to the bad weather. Over recent years, whilst I haven't been sailing, ice yachting has changed a fair amount. The new high-tech. technologies and new materials have been incorporated into the masts, hull, planks and runners. Thanks to this, the speeds reached have gone up, but, in particular, the acceleration time has been reduced.
It was not easy to get my new hull, planks and mast, with the various sails, exactly correct in just a few days. Just before the European Championship, I decided on a new, stiffer, mast, that gave me greater options for trimming.
What rigs!! Image copyright Jerzy Zakrzewski.
Two days before the European Championships, I tested, and improved, my speed on the hard ice in Estonia. I spent a total of 8-9 hours on the ice, above all to test with precision different runners and all important components. The mast-sail combination worked superbly well, and I also found the fastest runners.
On the first day, I sailed seven races, in order to qualify for the Gold group. I won the two qualification races without great difficulty. In strong winds, on the smooth as glass ice, the blades reach speeds of 120 - 140 km/h. The races consist of 3 rounds, up and down, with a distance between the marks of 2 to 2.5 km, and last about 10 to 14 minutes.
Before the start of a race. Image copyright Jerzy Zakrzewski.
When one is standing at the start, between the young and hungry sailors, who run and sail very fast, I had to give everything after the starting signal to accelerate the boat through the sprint and then very quickly bring it up to top speed in open air sailing. Good technique and experience has helped me quite often to get out of the most difficult situations.
In the first five races I have a clear signal that I had not forgotten how to sail fast. Hard won top placings, 1-1-3-1-6, had cost me a ridiculous amount of powerful effort, but were also a payback for the countless hours in the workshop, where I had prepared the equipment with a very great deal of precision.
On the second day, with very light winds, we had just two races, in which I wasn't able to bring my "art" into play. Placings of 23-23 were far from my expectations, but on this day, many other sailors were also unable to get going. After a thorough analysis I believe that I have located the problem and will address it for next season.
Image copyright Jerzy Zakrzewski.
The third day was the best for me. Placings of 2-2-1-1 brought me back to the top of the ranking list, and with an almost 18 point lead over my followers; these were my compatriots from Poland, who have reached the top level in the world in the last few years.
The last day was decisive. A lot could still happen, and we had to wait for the wind strength to drop such that it was "only" 5-6 Beaufort. As we were only able to start sailing in the afternoon, with just two races planned, my goal was two finishes in the top ten. Easier said than done... In the first race, all went to plan, but as I rounded the windward mark in second position, I got a strong gust and 100 metres later my blades had lost contact with the ice. I "corkscrewed" around and thought that it was all over. Fortunately the equipment held together, and none of the boats that rounded the mark behind me cut through me. I only managed to finish this race in 4th place.
The last race also became very exciting, as there was just one wind shift and everyone sailed very close together, which led to a lot of collisions. I sailed carefully and conservatively, and crossed the finishing line in third place, which was enough to secure me the European Championship title.
It was a very exciting regatta, and many sailors had the best equipment and sails and were very fast. It is incredibly difficult to be constantly at the front of the fleet but, other than the two very light wind races, I managed to secure top placings. That is the key to success.
Original text in German (as modified by SailRaceWin):
Karol Jablonski working on the blades of his ice yacht. Image copyright Jerzy Zakrzewski.
Es ist eine harte und sehr lange Regatta gewesen, aber mein Comeback nach fast 7 Jährigen Pause konnte nicht besser werden. Wegen dem schlechten Wetter im dezember und januar, konnte ich leider nicht mein total neues Equipment testen. In den letzten Jahren, wo ich nicht gesegelt habe, es hat sich auch ziemlich viel im Eissegeln geandert. Die neue High–tech Technologien und neue Materialien wurden beim bau der Masten, Rumpfen, Planken und Kuffen eingesetz. Dadurch die geschwindigkeiten sind wieder deutlich gestiegen, aber besonders die beschleunigungs Zeit sehr verkuerzt.
Es war nicht einfach in einigen Tagen mein neuer Rumpf, Planke, und Mast mit den verschieden Segel genau abzustimmen. Kurz vor der EM habe ich mich für einen neuen, härteren Mast entschieden, der mir groessere Trimm möglichkeiten gegeben hat.
Zwei Tage vor EM habe ich auf dem schnellen Eis in Estonia mein Speed getestet und konstruktiv verbessert. Ich habe 8 – 9 Stunden auf dem Eis verbracht um vor allem verschiede Kuffen (runners) und um alle wichtige Komponente genau abzustimmen. Die Mast – Segel kombination hat super funktioniert und ich habe auch die schnellsten Kuffen gefunden.
Am ersten Tag habe ich sieben Rennen gesegelt, da ich mich für die Gold gruppe qualifizieren musste. Die zwei Quali Wettfahrten habe ich ohne groessere probleme gewonnen. Beim starken Wind, auf der Glatten wie Glass Eisfläche, die Schlitten erreichen geschwindigkeiten um 120 – 140 km/h. Ein Rennen besteht aus drei Runden, up und down, Distanz zwischen den Marken 2 oder 2.5 km und dauert ca. 10-14 Minuten.
Wenn man auf der start Position zwischen den jungen und hungrigen Seglern steht, die sehr schnell laufen und segeln, ich musste alles geben um nach dem Startsignal das Boot durch sprinten zu beschleunigen und dann auf dem freien wind sehr schnell auf top Speed zu bringen. Die gute Technik und Erfahrung hat mir ziemlich oft geholfen aus den schwerigen situationen gut rauszukommen.
Image copyright Jerzy Zakrzewski.
Bei den ersten 5 Rennen habe ich ein deutliches Signal gegeben, dass ich das schnelles segeln nicht verlernt habe. Hart erkämpfte top Plazierungen 1,1,3,1,6, haben mich unheimlich viel Kraft gekostet, aber waren auch ein genugtun für die unzähligen Stunden in der Werkstatt, wo ich an dem Equipment mit sehr grossen Prezision vorbereitet habe.
Am zweiten Tag, bei sehr leichten Winden haben wir nur zwei Rennen gesegelt bei denen ich meine ,,Kunst’’ nicht auf Schwung bringen konnte. Plazierungen 23, 23 sind weit unter meinen erwartungen gewesen, aber an diesem Tag auch viele andere segler sind nicht ins gang gekommen. Nach einer genauen Analize glaube ich, dass ich die Ursache gefunden habe und bis zu nächster Season die behoben habe.
Image copyright Jerzy Zakrzewski.
Der dritte Tag hat sich als das beste für mich rausgeschtellt. Plätze 2,2,1,1 haben mich wieder auf Top der Rangliste gebracht und das noch mit fast 18 Punkten vor meinen verfolgern. Übrigens das sind meine Landsleute aus Polen, die in den letzten Jahren zu der Weltspitze gehören.
Der letzte Tag sollte die Entscheidung bringen. Es konnte noch viel passieren, da der Wind bei den Wettfahrten an der stärke abgenommen hat und ,,nur’’ mit der geschwindigkeit um 5-6 Beaufort gewählt hat. Da wir erst am Nachmittag segeln konnten und nur zwei Rennen geplannt waren, mein Ziel war zwei Mal in top 10 ins Ziel zu kommen. Einfacher gesagt als getan... In der ersten Wettfahrt ging alles nach Plan, aber als ich die luff Marke an der zweiten Position rundete, habe ich sehr starke Böe bekommen und 100 Meter weiter mein Schlitten hat den kontakt zum Eis verloren. Ich hab sogennanten ,,Korkenzieher’’ gedreht und dachte, dass alles vorbei ist. Zum Glück das Material gehalten hat und kein von den booten, die hinter mir die Tonne gerundet haben, zerschiessen mich. Ich konnte dieses Rennen noch an der 4 Position zu beenden.
Image copyright Jerzy Zakrzewski.
Die letzte Wettfahrt ist auch sehr spannend gewesen, da durch einen riesen winddreher das Feld sehr eng gesegelt hat, was auch zu vielen Kollisionen geführt hat. Ich bin vorsichtig gesegelt und konnte als dritte die Ziellinie passieren, was mir den Europameistertitel sicherte.
Es ist eine spannende Regatta gewesen, sehr viele Segler haben das beste Material und Segeln und die waren sehr schnell. Es ist unheimlich schwerig Konstant vorne dabei zu sein, aber ausser diesen beiden Wettfahrten bei sehr leichtem wind, ich habe es geschaft die top Plätze zu erkämpfen. Das ist der Schlüssel zum Erfolg gewesen.
Image copyright Jerzy Zakrzewski.
Note from SailRaceWin: Karol has told us in the past that working on the blades in the workshop is very key to good performance on the ice, but he makes clear a number of the many other factors involved in being a top ice yachtie in the piece above.
Karol's nett overall score was 18 points, while that of the next sailor, Robert Graczyek, was 33 points.
From skiffs to Star boat sailors - don't you envy a DN's rig?!
How about a winter version of the America's Cup...? Giant ice yachts zooming around - WOW!!!
Karol Jablonski
Argo Challenge
