Safran has smashed the Round Britain and Ireland record with a time of 6 days, 9 hours, 48 minutes, 50 seconds
Safran rafle le record du Tour des Iles Britanniques en 6 jours, 9 heures, 48 minutes, 50 secondes
The successful Safran Sailing Team back in Falmouth. Image copyright Safran.
par Soazig Guého
Marc Guillemot’s crew aboard Safran have just successfully completed their voyage around Britain and Ireland, crossing the finishing line off the Lizard at 0734 hrs GMT (1) on Saturday 18th June. Safran has improved on the record time, finishing 1 hour 42 minutes and 3 seconds ahead of the time set by Dee Caffari two years ago on Aviva. The crew of PRB, with whom Safran was engaged in a duel for a week had to abandon their attempt after their forestay broke.
They just made it. The name of Safran has been added to the record-breakers around Britain and Ireland. This morning (Saturday 18th June), the big monohull sailed by Marc Guillemot, Yann Eliès, Loic Lingois, César Dohy and Didier Le Vourch crossed the finishing line off the Lizard at 0734 hrs GMT. Safran completed the voyage in 6 days, 9 hours, 48 minutes and 50 seconds improving on the record time held since June 2009 by Dee Caffari’s all-women crew on Aviva by 1h 42 minutes and 3 seconds.
Safran completed the course at an average speed of 11.52 knots on the 1773 mile Great circle route (the theoretical course). However, on the water, she actually covered more than 2000 miles at an average speed of 13 knots. Setting out just under a week ago from this same location off the Lizard at 2145 hrs GMT on Saturday 11th June in a duel with Vincent Riou and Hugues Destremau’s PRB, Marc Guillemot’s crew just managed to achieve what they set out to do, while PRB was forced to retire after their forestay broke. (1)
Difficult... so interesting
The record was particularly difficult with some strong winds (up to 48 knots) and heavy seas, but also some tricky weather patterns to deal with, but this made it all the more interesting for Marc Guillemot, Yann Eliès and the three other men on board. In the North Sea – the attempt was carried out in an anti-clockwise direction from east to west – wind farms, which were not marked on the charts and a boat being towed forced them to carry out emergency manoeuvres on Safran and this led to two breakages: the big spinnaker blew out and two mainsail battens were broken. The strategy involving staying ahead of a warm front was soon no longer valid and they had to adapt to the situation, talking things through with Sylvain Mondon of Météo France. “Off the Shetlands, we no longer had any advantage and at best we could aim for beating the record by three hours,” explained Sylvain.
The conditions they encountered were particularly tough: sailing upwind in winds averaging 35 knots gusting to 45 in heavy seas with 4 to 5 metre high waves. In other words, rather like during the 2009 Transat Jacques Vabre, when Safran was nicknamed “the war machine” after previously being referred to as “the jet fighter”... PRB, lighter with three men fewer aboard was in the lead at that point. The crew of Safran can be praised for sticking with it and executing a perfect strategy throughout the second half of the race course. In particular off the west of Ireland, where they carried out three changes of tack in heavy seas to try to make the most of the wind shift as it came around to offer downwind sailing.
After having more than enough upwind sailing in nasty seas – to the extent that they even had to slow down to ensure the safety of the boat as she slammed violently into each wave - Safran could finally open up her sails and was speeding along south west of Ireland when we learnt that PRB had suffered damage: their forestay had broken and this eventually led to Vincent Riou and Hugues Destremau retiring. Safran accelerated on the starboard tack and only needed to do one more gybe, just before the finishing line. Upwind, reaching, downwind, heavy seas… the boat experienced all sorts of conditions in this difficult voyage around Britain and Ireland. An excellent way of training for the Transat Jacques Vabre and great way to introduce the boat to Yann Eliès, who will be Marc Guillemot’s co-skipper in this year’s big event.
Two questions for Marc Guillemot
Marc, this was a tricky record for you...
“We didn’t have much leeway. A good boat setting off in the right conditions could improve on our time by around thirty hours, I think. Maybe we’ll give it another go ourselves one day. Having said that, we are quite pleased, as it took such a lot of effort. The wind and in particular the seas were so nasty that at times, we had to slow the boat down deliberately. There were moments when we weren’t in record mode, but more worried about looking after the equipment. There was some really bad slamming. The conditions were sometimes tougher than in the Transat Jacques Vabre in 2009 when we went through some really nasty weather.”
Your final appraisal?
“It’s all been very positive for several reasons. We were able to check out the modifications made during the winter refit in some very demanding weather and the boat did well apart from two little bits of damage in the North Sea (spinnaker and mainsail battens – editor’s note). The idea of a duel with Vincent was a good one and we are sincerely disappointed for what happened to them. We would have preferred to see two boats finishing. They sailed really well until they suffered this damage. Finally, sailing with a crew meant we could really focus on the details and Yann (Eliès) adapted perfectly to the boat, so it was a great introduction for him. And just as after each adventure, we are simply delighted to have completed it and to be heading home. We are due to arrive in La Trinité-sur-Mer this evening or during the night and then we’ll be able to get some rest.”
(1) All of these figures await ratification by the WSSRC, the World Sailing Speed Record Council, the body, which governs world sailing records.
In French :
A bord de Safran, l’équipage de Marc Guillemot vient de boucler victorieusement le Tour des Iles Britanniques ce samedi 18 juin 2011 à 9h34 heure française (1), au cap Lizard. Le monocoque Safran, améliore ainsi de 1h42minutes et 03 secondes le chrono établi par Dee Caffari voilà deux ans sur Aviva. L’équipage de PRB, avec qui Safran était en duel depuis une semaine, a dû abandonner hier après avoir brisé un étai.
A l’arrachée ! Safran vient d’inscrire son nom sur les tablettes du record du Tour des Iles Britanniques. Ce samedi matin 18 juin, le grand monocoque emmené par Marc Guillemot, Yann Eliès, Loic Lingois, César Dohy et Didier Le Vourch a franchi la ligne d’arrivée au cap Lizard à 9h 34 minutes et 20 secondes. Safran signe un temps de parcours de 6 jours, 9 heures, 48 minutes, 50 secondes et améliore ainsi de 1h 42 minutes et 03 secondes le chrono de référence détenu depuis juin 2009 par Dee Caffari et son équipage exclusivement féminin, à bord d’Aviva.
Safran a bouclé le parcours à 11,52 nœuds de moyenne sur l’orthodromie (la route théorique) de 1773 milles. Mais en réalité il a parcouru plus de 2000 milles à 13 nœuds de moyenne. Partis voilà un peu moins d’une semaine de ce même cap Lizard, le samedi 11 juin à 23h45 heure française et en duel avec le PRB de Vincent Riou et Hugues Destremau, l’équipage de Marc Guillemot finit donc par s’imposer à l’arrachée, sachant que PRB a dû abandonner hier suite à la rupture d’un étai. (1)
Difficile... donc intéressant !
Particulièrement difficile, avec des vents forts (jusqu’à 48 nœuds) et de la grosse mer mais aussi des systèmes météo différents à gérer, le record n’en a été que plus intéressant pour Marc Guillemot, Yann Eliès et les trois autres marins du bord. Dès la mer du Nord - la tentative étant entamée dans le sens antihoraire d’est en ouest – de gigantesques champs d’éoliennes, non indiqués sur les cartes marines, puis un bateau en remorque obligeaient à des manœuvres d’évitement qui faisaient perdre du temps à Safran et faisaient subir deux avaries : rupture d’un grand spi et de deux lattes de grand-voile. La stratégie qui consistait à rester à l’avant d’un front chaud devenait alors obsolète et il a fallu s’adapter, en relation avec Sylvain Mondon, de Météo France. « Aux Shetland, nous n’avions plus de marge et ne pouvions plus espérer battre le record que de trois petites heures », explique Sylvain.
Les conditions rencontrées sont exigeantes : 35 nœuds moyens au près, rafales à 45, et une mer grosse avec des creux de 4 à 5 mètres. Soit « un peu comme pendant la Transat Jacques Vabre 2009 », quand Safran avait hérité du surnom « machine de guerre », en plus de « l’avion de chasse » connu jusqu’ici, c’est dire.. PRB, moins lourd avec trois hommes en moins est alors en tête. L’équipage de Safran aura le mérite de ne rien lâcher et de mener une stratégie parfaite dans toute la deuxième moitié du parcours. Notamment à l’ouest de l’Irlande, où trois virements de bord sont enchaînés dans une mer démontée pour aller chercher une rotation au vent enfin portant.
Après avoir eu plus que sa ration de près dans une mer mauvaise – au point qu’il fallait ralentir le bateau pour le préserver de la violence des chocs - Safran peut enfin ouvrir les voiles et débouler à grande vitesse depuis le sud-ouest de l’Irlande quand on apprend que PRB est victime d’une avarie : rupture d’étai qui contraint finalement à l’abandon Vincent Riou et Hugues Destremau. Safran, lui, accélère tribord amûres et ne fera plus qu’un seul empannage, juste avant le dernier bord victorieux vers la ligne d’arrivée. Près, reaching, portant, mer grosse… toutes les conditions auront été rencontrées par le bateau sur ce très difficile tour des Iles Britanniques ! Un excellent entraînement pour la Transat Jacques Vabre donc et une prise en mains idéale pour Yann Eliès, qui sera le coéquipier de Marc Guillemot sur la grande course de l’année.
Deux questions à Marc Guillemot
Marc, ce record a été difficile à battre...
« On n’a pas beaucoup de marge ! Un bon bateau qui partirait maintenant et aurait de bonnes conditions pourrait améliorer notre chrono d’une trentaine d’heures, je pense. Peut-être qu’on essaiera de nouveau un jour nous–mêmes, d’ailleurs. Ceci dit nous sommes tous très satisfaits car il a fallu aller le chercher ! Le vent et surtout la mer étaient si durs que, par moments, nous avons volontairement ralenti le bateau : parfois nous n’étions plus en mode record, juste dans la préservation du matériel ! Il y avait des chocs énormes. Les conditions étaient parfois plus dures que pendant la Transat Jacques Vabre 2009 où nous avions pourtant eu droit aussi à du très gros temps. »
Le bilan ?
« Très, très positif à plusieurs titres. Nous avons pu valider dans des conditions très exigeantes les modifications du chantier d’hiver et le bateau a tenu à part deux avaries mineures en mer du nord (spi et lattes de GV, ndr). L’idée du duel avec Vincent était bonne et nous sommes sincèrement déçus pour eux. Nous aurions préféré terminer à deux bateaux. Ils ont très bien navigué jusqu’à leur avarie. Enfin, la navigation en équipage permet toujours d’avancer sur des détails et Yann (Eliès) s’est parfaitement adapté au bateau, cela a été une excellente prise en mains pour lui. Et puis, comme après chaque aventure, nous sommes simplement ravis de l’avoir menée à son terme et de rentrer à l’écurie. Nous devrions arriver ce soir ou dans la nuit à La Trinité-sur-Mer et pouvoir nous reposer. »
(1) - Tous ces chiffres sont en attente de validation par le WSSRC (1), le World Sailing Speed Record Council, organisme qui gère les records à travers le monde.
SafranSixty
