Grand Epoque fleet at the starting line. Image copyright Rolex/Carlo Borlenghi.
by Anna Maria Gregoriou
Another day in Saint-Tropez that required patience from competitors and the race committee alike. At the scheduled 11am start time for the Modern fleet, the breeze was unsettled and would take a delay of nearly two hours to get racing underway. The Moderns and Wally classes finally found breeze further offshore where they eventually started. In the Golfe de Saint-Tropez, there was not a breath of wind to start, then at 1pm someone hit the wind switch and an easterly breeze filled in. The ‘grand epoque’ big boat class that included Thendara, Altair, Elena, Sunshine, Milena, and Iduna got off the starting line around 3pm and were sent on a 14 mile nautical mile course that had a short leg to a mark upwind and then a downwind reach to a turning mark off St Raphael and a beat back to the finish line off of Saint-Tropez.
Les Voiles de Saint-Tropez, and La Nioulargue before that, has every year since the inception in 1981, included both a stunning collection of modern racing yachts, as well as traditional boats which date back over 100 years. At each and every regatta world-wide, where the classics sail, there is a specific criteria for what constitutes the “Tradition” class – here in Saint-Tropez it is quite simple: all boats built before 1975 – regardless of design or construction. So the Tradition class at Les Voiles features an interesting mix which includes the oldest yacht here, Partridge, a 22.5 metre gaff cutter built in 1885, to an impressive collection of Fife schooners and cutters; the Sparkman & Stephens designed yawl, Stormy Weather; and Running Tide, a well-known American maxi from the late ‘60s.
KISMET - FIFE GAFF YACHT. Image copyright Rolex/Carlo Borlenghi.
Newly launched last year and sailing here is the impeccable Herreshoff schooner, Elena. One year in planning and almost two years in build, the 55-metre (180’) gaff-rigged schooner, was meticulously built in steel, as a replica of the original Elena, built almost one hundred years earlier. The owner of the original Elena, Morton Plant’s directive was to build a boat to beat Westward, which in its’ day was one of the most competitive yachts and clearly the boat to beat. Elena is nearly identical to that of Westward – in fact above the waterline she is identical. But underwater, the keel was deeper, which moved the ballast lower and improved upwind performance. It seemed to work, as Elena went on to win the King’s Cup TransAtlantic Race from New York to Spain.
Today the ‘new’ Elena is under the command of captain Steve McLaren, who has previously been at the helm of the Herreshoff schooner Eleonora, and the Bruce King-designed Alejandra before that. McLaren exudes quiet confidence, a trait that is handy on the starting line steering a 215 ton, 180’ yacht into seemingly tight places. Elena regularly sails with a crew of eight, as she has for most of the past year chartering in the Med; here at Les Voiles, her only regatta his year, racing demands a competent crew of up to 40.
MARISKA - 15MJI AURIQUE. Image copyright Rolex/Carlo Borlenghi.
Elena was off the start line of today’s race at speed and in good position, with Moonbeam III below and Thendara and Altair just above and ahead. With a clear opening, Elena quickly found her pace, and by the downwind reach, had passed the others and took the lead on the water. Her towering rig made of Oregon pine and Sitka spruce – the mainmast is 42 metres above the waterline – allows for an impressive 1180 sq m sail area upwind and 1800 sq m downwind. With a crew boss to oversee maneuvers, communication is key and with length on deck of 41 metres, a radio is used to talk to the foredeck crew. As well, with a draft of 17 ft, attention is paid near shore to make sure there’s enough water below.
On the beat back to the finish, with the breeze shifting, Elena gained ground on both Thendara and Altair which together carried on further on starboard around the bottom mark legging out further offshore. With any luck, and lots of apparent skill, Elena may have saved her time on the others, but there are a few days of racing still up for grabs.
The Rolex Trophy
The Rolex Trophy will be awarded during Sunday's prize giving ceremony at the Citadelle. First awarded in 2006, past winners include:
2006 – So Fong, 25 metre Marconi-rigged schooner. Designed by the renowned naval architecture firm, Sparkman & Stephens, So Fong was built in Hong Kong in 1937.
2007 – Agneta, 25 metre yawl, built in 1951. Agneta’s beautiful varnished mahogany hull and tanbark sails are unmistakable on the water.
2008 & 2009 – Rowdy, Herreshoff-designed NYYC40 class. So named because the design was commissioned by the New York Yacht Club and is 40 feet on the waterline.
Regatta village ambiance after first day of racing. Image copyright Rolex/Carlo Borlenghi.
Les Voiles de Saint-Tropez 2010 Event Programme
Sunday, 26 September: Welcome for yachts
Monday, 27 September: Welcome for yachts; Racing in Modern division
Tuesday, 28 September: Coastal race for all
Wednesday, 29 September: Coastal race for all
Thursday, 30 September: Challenge Day (match racing)
Friday, 1 October: Coastal race for all
Saturday, 2 October, Coastal race for all
Sunday, 3 October: 11am, Prizegiving Ceremony at La Citadelle
In French: Patience est "Mer" de Virtue
Il aura fallu s’armer de patience en ce début de journée pour voir les premiers monocoques prendre le départ de cette nouvelle journée des Voiles de Saint-Tropez. Après un long moment d’hésitation, dû à la rotation du vent et à son manque de souffle, le comité de course a pu libérer toutes les classes sur des parcours différents.
Les classiques, derniers à s’élancer, ont eu le droit à un parcours de 9 milles pour les petites unités, les grandes couvrant quant à elles, une manche longue de 14 milles.
TUIGA - 15MJI AURIQUE. Image copyright Rolex/Carlo Borlenghi.
Les pavillons, hissés en haut de la capitainerie de Saint-Tropez ont eu bien du mal à flotter au vent ce matin. Ce n’est finalement qu’aux alentours de 13 heures que les Wally ont pu prendre un départ, suivi une demi-heure plus tard par les modernes. Positionnés de l’autre côté de la baie, les classiques ont dû patienter un peu plus longtemps. Peu après 14 heures, une fois le vent calé en force et en direction, le comité de course a pu enfin donner le second départ de cette deuxième journée. Avec un vent soufflant à 10 nœuds de sud avec une rotation vers l’ouest en fin d’après-midi, l’ensemble des concurrents a fait son entrée dans la baie au près bon plein, offrant aux spectateurs massés sur les quais de magnifiques scènes de voiles.
Dès demain, les premiers résultats provisoires du « Trophée Rolex » devraient être divulgués, offrant un premier aperçu des forces en présence. Rowdy est en bonne position pour un triplé mais il restera encore 2 journées de régates pour toucher au but. La journée de demain sera réservée aux Défis, un retour aux sources de la Nioulargue.
CAMBRIA - 23MJI MARCONI. Image copyright Rolex/Carlo Borlenghi.
Elena
Au commencement il y avait un homme, Nathanael Herreshoff, dit le « magicien de Bristol ». Au commencement il y eut Westward, une goélette conçue pour avaler les milles à grande vitesse. Puis il y eut, Elena, commandé pour battre Westward en compétition. Au final, ces deux unités d’exception disparurent pour reprendre vie à la fin du XXème siècle sous forme de répliques exactes. Westward devint Eleonora, sous l’impulsion de Ed Kastelein, tandis qu’Elena repris vie en Espagne au chantier Factoria Naval de Marin. C’est en 2009 aux Voiles de Saint-Tropez que les deux goélettes purent tirer les premiers bords ensemble. À peu près similaires, les deux yachts sont difficiles à différencier.
La grande différence se trouve sous le niveau de l’eau, la quille, un peu plus longue et racée offre à Elena de meilleures performances au prés.
Difficile d’imaginer, depuis les quais ou même en mer, que ces deux goélettes ne sont vieilles que de 10 ans et 1 ans. Le travail des constructeurs et des artisans qui ont transmis à ces unités toute la grâce, l’élégance et la performance voulue par Herreshoff est spectaculaire. Avec 1180 m2 de voilure, Elena impose sa silhouette dans la baie de Saint-Tropez face à des yachts classiques comme Cambria, Mariska ou encore Altaïr.
Early morning dockside ambiance. Image copyright Rolex/Carlo Borlenghi.
Elena s’est imposée en une année comme un classique désormais incontournable de la scène méditerranéenne. Il participe activement au renouveau de ces cathédrales qui ont, durant le début du siècle dernier, apporté leurs lettres de noblesses à la voile.
Pour la cinquième année, Rolex fait partie du club des partenaires des Voiles de Saint-Tropez. Ce rassemblement, organisé par la Société Nautique de Saint-Tropez (SNST), a rejoint le programme des Voiles Rolex qui rassemble chaque année une vingtaine de courses renommées telles que la Rolex Sydney Hobart, la Rolex Fastnet Race ou encore la Maxi Yacht Rolex Cup et le Rolex Farr 40 World Championship.
Les Voiles de Saint-Tropez
