Qualification de Groupama 4. Image copyright © Yann Riou - Groupama sailing team
by Kate Jennings
It took a little less than six days for Groupama 4 to complete the 2,023 mile qualifier course that the crew had set itself. Ultimately, 2,138 miles were covered at the average speed of 15.5 knots and Groupama 4 is now officially qualified for the next edition of the Volvo Ocean Race. Tired but happy with their sailing, the crew took the time out, at 0400 hours this morning, to review this first long offshore experience.
“We encountered all the necessary weather conditions to make this a good qualifier. We left Lorient close-hauled in breezy conditions as far as Cape Finisterre. The descent of Portugal involved a reach and then we encountered upwind conditions, a windless zone and more reaching as we made towards the Azores. Finally, during the last 800 miles, we enjoyed some downwind conditions in 30 knots of breeze! A sheer delight!” says Phil Harmer, trimmer/ helmsman on Groupama 4.
Testing with a view to optimising
Franck Cammas, skipper of Groupama 4, was keen to experience a variety of points of sail during this session on the water so as to test the new monohull in all manner of conditions:
“Heading offshore for several days enables us to really get the boat and the crew into race configuration. We now know a bit more about how Groupama 4 performs and her limitations. We managed to rack up increasingly high average speeds, proving that we'd found the right trim, positioning and balance for the boat.” Indeed it's worth noting that the Volvo Open 70 reached speeds bordering on 30 knots in downwind conditions of 32 knots! “The crew is gaining in confidence with the boat. Even though we encountered some technical issues linked to the recent installation of certain systems, we always remained focused on performance.”
Damian Foxall, crew manager and helmsman aboard Groupama 4 backs up this sentiment: “We have a very good boat which is quick. All the work done on the sails and the layout is a success. As regards the crew, that works in the main as we've been sailing together for over a year. We're beginning to get to know each other well and the communication onboard is becoming natural.” In fact Australian sailor Phil Harmer has a very special barometer of his own for assessing how well the crew are getting along: “If we're still joking when we're back on the pontoon then it's a sign that the crew is working well!” Given the smiles and laughter in the early hours of this morning, there's no doubt that things are panning out nicely for the crew.
Being on board Groupama 4
Qualification de Groupama 4. Image copyright © Yann Riou - Groupama sailing team
Two outside observers took up position aboard Groupama 4 for this qualifier. Back safe and sound, they gave us their feedback about sailing aboard a Volvo Open 70.
Olivier Peretié, journalist: “There are two words to describe this extraordinary experience: ‘Wet' and ‘Stacking'. The first surprising thing is that the cockpit is very often submerged. The other thing is that the power of the boat calls for you to have all the weight to windward so you soon discover the delights of shifting extremely heavy sails. There is zero comfort but everything is so functional that you very quickly manage to get your bearings and even sleep comfortably.”
Bruno Jeanjean, bowman aboard Groupama 3, who came along for the ride to discover the bowman's role aboard Groupama 4 in case a stand-in is needed during the Volvo Ocean Race. “Making the transition from a three-footed beast to a monohull from the Volvo Ocean Race is an exercise I'd describe as being a lot wetter. The foredeck is more exposed than on the trimarans. You'd almost need a mask and snorkel to do the job on this boat.”
To be continued...
Now qualified, Groupama 4 will take part in some inshore training in Lorient in early July. The boat will then be lifted out and put in the yard for a refit until the end of July. The crew will make the most of the time on the hard to optimise the monohull and put her through some more scrutineering before she's relaunched in early August.
In French : Groupama 4 qualifié pour la Volvo Ocean Race 2011-2012
par Vincent Borde
Il aura fallu un peu moins de six jours à Groupama 4 pour réaliser les 2 023 milles du parcours de qualification que l'équipage s'était fixé. Au final, après 2 138 milles parcourus à la vitesse moyenne de 15,5 noeuds, Groupama 4 est officiellement qualifié pour la prochaine édition de la Volvo Ocean Race. Fatigués mais heureux de leur navigation, l'équipage a pris le temps ce matin à 04h00 de revenir sur cette première longue expérience au large.
« Nous avons rencontré toutes les conditions météos pour faire une bonne qualification. On a quitté Lorient au près dans la brise jusqu'au Cap Finisterre. La descente du Portugal s'est faite au reaching. Puis nous avons rencontré du près, une zone sans vent et de nouveau du reaching pour rallier les Açores. Enfin, pendant les derniers 800 milles, nous étions au portant dans 30 nœuds ! Un pur bonheur ! » raconte Phil Harmer, régleur / barreur sur Groupama 4.
Tester pour optimiser
Qualification de Groupama 4. Image copyright © Yann Riou - Groupama sailing team
Franck Cammas, skipper de Groupama 4, souhaitait varier les allures pendant cette navigation afin de tester le nouveau monocoque dans toutes les conditions :
« Partir en mer pendant plusieurs jours nous permet de réellement mettre le bateau et l'équipage en configuration de course. On connaît désormais un peu plus les performances de Groupama 4 et ses limites. On est arrivé à avoir des moyennes de plus en plus élevées prouvant que nous avons trouvé des réglages, des positionnements et des équilibres qui conviennent au bateau. » A noter que le Volvo Open 70 a atteint des vitesses proches de 30 nœuds, dans un vent de portant de 32 nœuds ! « L'équipage prend confiance dans le bateau. Même si nous avons rencontré quelques soucis techniques liés à la récente installation de certains systèmes, nous sommes toujours restés concentrés sur la performance. »
Damian Foxall, responsable de l'équipage et barreur à bord de Groupama 4 complète « On a un très bon bateau qui va vite. Tout le travail sur les voiles et sur l'aménagement est une réussite. Au niveau de l'équipage, cela fait, pour la plupart, maintenant plus d'un an que l'on navigue ensemble. On commence à bien se connaitre et la communication à bord devient naturelle. » L'Australien Phil Harmer a un baromètre très personnel en ce qui concerne l'entente de l'équipage : « Si nous sommes encore en train de plaisanter au retour au ponton, c'est signe que l'équipage fonctionne bien ! » Au vu des sourires et des rires cette nuit, nul doute que l'entente est au beau fixe.
Embarqués à bord de Groupama 4
Deux observateurs extérieurs avaient pris place à bord de Groupama 4 pour ce parcours de qualification. Revenus entiers, ils ont pu témoigner de la navigation à bord d'un Volvo Open 70.
Olivier Peretié, journaliste : « Il y a deux mots pour qualifier cette expérience extraordinaire : « Humide » et « Matossage ». La première chose qui surprend c'est que le cockpit est très souvent sous l'eau. D'autre part, la puissance du bateau réclame d'avoir tous les poids au vent et donc on découvre le bonheur de déménager ces voiles qui pèsent extrêmement lourd. Le confort est nul mais tout est tellement fonctionnel que l'on arrive très vite à trouver ses repères et même à dormir confortablement. »
Bruno Jeanjean, équipier d'avant à bord de Groupama 3, venu pour découvrir le rôle de numéro un à bord de Groupama 4 au cas où un équipier d'avant aurait besoin d'être remplacé pendant la Volvo Ocean Race. « Passer d'une bête à trois pattes à un monocoque de la Volvo Ocean Race est un exercice que je qualifierais de beaucoup plus humide. La plage avant est plus exposée que sur les trimarans. Il faudrait presque un masque et un tuba pour intervenir. »
A suivre...
Désormais qualifié, Groupama 4 participera à des entrainements inshore début juillet à Lorient. Le bateau sera ensuite gruté et mis en chantier jusqu'à la fin du mois de juillet. L'équipe en profitera pour optimiser le monocoque et pour lui faire passer de nouveaux tests de jauge avant sa remise à l'eau début août.
Cammas - Groupama
Volvo Ocean Race
