Groupama 70 training off Lanzarote. Image copyright Yvan Zedda/Sea&Co.
by Kate Jennings
Since 15 February, Groupama Sailing Team has really been getting down to business at their base in Lorient, France. From the four corners of the globe and France, the crew of the future Groupama 4 are back on Breton soil to get back down to training.
Countdown
The crew of Groupama Sailing Team has until 15 March to carry out sail trials aboard Groupama 70, an earlier generation boat which won’t be racing in the next edition of the Volvo Ocean Race. Damian Foxall is in charge of the sports element: “We have less than 20 days to get in some training on Groupama 70. Over the past month, we’ve had to be opportunistic and snap up every opportunity to go sailing and get best use of the weather conditions which present themselves.”
Groupama 70 training off Lanzarote. Image copyright Yvan Zedda/Sea&Co.
Franck Cammas has some well defined objectives for the last sail trials on a Volvo 70 prior to the launch of Groupama 4, which is scheduled for early May: “We’re going to make the most of the remaining days to continue to test the sails, the boat’s performance and the trimming configurations. This will also be an opportunity to train up the crew offshore in some tougher conditions.” There are a number of depressions during this season, bringing regular rainy spells and steady winds of over 35 knots to Brittany and its sailors. These are an opportunity for Franck to push the men and their boat to their limits.
Upcoming sports schedule: a mixture of match racing and M34
However, the training isn’t limited to sailing aboard Groupama 70, a 70 foot monohull. To work on the crew’s tactics and cohesion, the chosen sailors are also training on some smaller craft. In this way, La Rochelle and Quiberon have been able to play host to Franck Cammas and three of his crew during some Match Racing events scheduled over recent weekends. Winning every one of his matches, the skipper of the Groupama boats has qualified for the Atlantic basin final in mid March.
Added to that, from 21 to 25 April, it’s aboard an M34 that Franck Cammas and Groupama Sailing Team will compete in the legendary Spi Ouest France in La Trinité-sur-Mer, SW Brittany, still supported by Groupama, partner to the skipper from Aix-en-Provence for the fourteenth year running.
However, not all the crew will attend these training sessions: “As we have several objectives to reach at the same time, explains the skipper of the future Groupama 4, some will sail while others work on the construction of the new boat.”
Groupama 4: a closely followed construction
In build at the Multiplast yard in Vannes, the new boat, owned by Groupama and designed by Juan Kouyoumdjian, is entering the final phase of construction.
“It’s the final sprint. As such we’ve chosen to return to Lorient to train so the sailing team can come together with the boat building team and the research department. The sailors also have to lend a hand in the assembly of the onboard systems so as to be capable, after having built Groupama 4, to repair them if the need arises.” Pierre Tissier, head of construction of the monohull, and around thirty other people, are currently working on the hull and deck structure at the yard in nearby Vannes.
At Lorima in Lorient, the workforce are busying themselves with the drape forming of the mast on Groupama 4, with her launch scheduled for early May.
Suffice to say that, despite the fairly harsh wintry conditions, the men of Groupama Sailing Team haven’t been wasting their time in their bid to take the start of the eleventh edition of the Volvo Ocean Race in the best possible conditions.
In French:
De la construction de Groupama 4 aux entraînements : l'activité de Groupama Sailing Team
par Vincent Borde
Volvo Ocean Race
Depuis le 15 février, l'activité de la base lorientaise de Groupama Sailing Team bat son plein. Des quatre coins du monde et de France, les équipiers du futur Groupama 4 sont revenus dans les terres bretonnes pour reprendre l'entraînement.
Compte à rebours
L'équipage de Groupama Sailing Team a jusqu'au 15 mars pour naviguer sur Groupama 70, bateau d'ancienne génération qui ne courra pas la prochaine édition de la Volvo Ocean Race. Damian Foxall en charge de la partie sportive : « Il nous reste moins de 20 jours pour nous entraîner sur Groupama 70. Pendant ce dernier mois, on se doit d'être opportuniste, de saisir chaque possibilité de navigation et d'utiliser au mieux les conditions météo qui se présentent. »
Franck Cammas a des objectifs bien définis pour ces dernières navigations sur un Volvo 70 avant la mise à l'eau de Groupama 4 prévue début mai: « On va profiter des jours qu'il nous reste pour continuer à tester les voiles, les performances du bateau, les configurations de réglages. Ce sera aussi l'occasion d'entraîner l'équipage au large dans des conditions plus musclées. » Les dépressions sont nombreuses en cette saison, apportant sur la Bretagne et ses marins des pluies régulières et des vents soutenus soufflant à plus de 35 noeuds. L'occasion pour Franck de pousser les hommes et le bateau à leurs limites.
Calendrier sportif à venir : entre match race et M34
Mais l'entraînement ne se limite pas aux navigations sur Groupama 70, monocoque de 70 pieds. Pour travailler la tactique et la cohésion de l'équipage, les marins sélectionnés s'entraînent aussi sur des supports de plus petites tailles. La Rochelle et Quiberon ont ainsi pu accueillir Franck Cammas et trois de ses équipiers lors des épreuves de Match Racing les week-ends passés. Remportant la totalité de ses matchs, le skipper des bateaux Groupama s'est qualifié pour la finale du bassin Atlantique mi-mars.
Du 21 au 25 avril, c'est en M34 que Franck Cammas et Groupama Sailing Team disputeront le Spi Ouest France à la Trinité-sur-Mer, toujours soutenus par Groupama, partenaire du skipper aixois pour la quatorzième année consécutive.
Mais tous les équipiers ne seront pas de ces entraînements : « Comme on a plusieurs objectifs à atteindre en même temps, précise le skipper du futur Groupama 4, certains vont naviguer pendant que d'autres travailleront sur la construction du nouveau bateau. »
Groupama 4 : une construction suivie de près
En construction au chantier Multiplast à Vannes, le nouveau bateau de l'armateur Groupama dessiné par Juan Kouyoumdjian, rentre dans sa dernière phase de construction.
« C'est le rush final. On a aussi choisi de revenir s'entraîner à Lorient afin que les navigants se rapprochent de l'équipe de construction du bateau et du bureau d'études. Les marins doivent aussi mettre la main à la pâte sur les montages des systèmes à bord pour être capables, après avoir construit Groupama 4, de le réparer si besoin. ». Pierre Tissier, responsable de la construction du monocoque, et une trentaine de personnes travaillent actuellement sur la structure de la coque et du pont au chantier vannetais.
Chez Lorima à Lorient, les ouvriers s'affairent au drapage du mât de Groupama 4 dont la mise à l'eau est prévue début mai.
Autant dire que, malgré des conditions hivernales assez rudes, les hommes de Groupama Sailing Team ne perdent pas leur temps pour se présenter, fin octobre, au départ de la onzième édition de la Volvo Ocean Race dans les meilleurs conditions.
Cammas - Groupama
Volvo Ocean Race
