Who will end the incontestable and uncontested – as for today- supremacy of Rowdy? The Fighting Forty boat designed by Nat Herreshoff in 1915 was supposed to be the first of a one-design family especially conceived for the New York Yacht Club. Who can beat Rowdy, if not one of her existing fourteen sister ships?
Qui mettra fin à la suprématie incontestable et pour l’instant incontesté de Rowdy, ce Fighting Forty dessiné par Nat Herreshoff en 1915 afin de créer une série monotype pour le New York Yacht Club ? Qui, si ce n’est l’un des autres sisterships qui existent encore dans le monde puisque quatorze exemplaires ont été construits en dix ans...
Régates Royales – Trophée Panerai. Supplied image.
by Soazig Guého
The number of her victories says it all: this One Design has won almost every prizes over three seasons since Graham Walker had Rowdy (NY-49) refitted in Maine, following the steps of her predecessors such as Marilee (NY-50) built in 1926 and re-launched in 2001. That same year, she won, among other, the America’s Cup Jubilee in Cowes. Originally designed for family cruising and amateur sailors who wished to have lunch off Newport’s harbour, the Fighting Forties turned out to be fantastic racing yachts... But the “Bristol’s Wizard” didn’t like to compromise: when he set his mind on an idea - and he had plenty indeed – he wanted to see it happening, that’s why he designed radically new sailboats for his time. These 40 footers (at the waterline) are particularly extreme, with their impressive width, their original “V” shaped hulls, and their moderate weight for their large sail area.
No need to take in a reef!
This was Nathanaël Herreshoff’s leitmotiv as he explored all sorts architectural ideas, from when he was sixteen (Violet-1864) to the last years of his long life (Belisarius-1935) – he died on June 2nd, 1938 at the age of 90! He designed at least 18.000 plans for more than 2.000 yachts, most of them built by his brother’s shipyard... So when the New York Yacht Club (NYYC) decided to create a One Design Class for its members, the Club recruits the most experienced and awarded designer, who had six America’s Cup under his belt. Vigilant (1893), Defender (1895), Columbia (1899 and 1901), Reliance (1903), Resolute (1920) still remain among the most impressive yachts from that time but the architect, who studied at the notorious MIT, also designed motorboats, catboats, fishing boats, battleships, dinghies, sloops, ketches, motor yachts, schooners... and even catamarans (Amarylis-1875).
The new rule defined some restrictions, but set a single compulsory measurement, a max waterline length of 40 feet, so that Nat Herreshoff imagination could run free and create a truly innovative boat. In 1900, he had already conceived a One Design with 70 feet a waterline, for the NYYC. The light weight construction, the impressive silhouette and the flat deck of these yachts makes them unforgettable for any sailor. Nine other units completed the fleet some years later. “The main characteristic of Herreshoff’s designs is that they can virtually sail in any sea condition,” said Casper Withney.
From Marilee to Rowdy
Fighting Forties are an instant success: twelve boats are built in 1916, among them, Maisie and Rowdy the last one in this first production and later two more, Marilee and Rugosa launched during 1926. With her gaff sloop rigging and her wide hull, this one design is very stable to a point that an illustrious member of the NYYC declares: “They’re excellent boats in strong breeze, easy to manoeuvre and steer in windy and choppy conditions. I’ve never seen a Forty reefing…” If one thinks that she was conceived for a crew of three people! On the following years the New York One Design 40s were equipped with a bowsprit and their sail area was increased.
In 1924, Memory rigged as a marconi yawl, wins the famous Bermuda Race, an offshore event she was not designed for by her architect, and in 1930 it’s the last Fighting Forty, Rugosa to write her name in the race’s scoreboard… Nowadays it’s Rowdy to herald Nat Herreshoff’s name on the racecourses, long life to the “Bristol Wizard”! With as many wins as her predecessors, owner Graham Walker and his crew have collected honors and victories on the classica yacht circuit.
Fighting Forty
Designer: Nathanaël Herreshoff
Builder: Herreshoff Manufacturing Compagny
Overall length: 20,10 m
Boat length: 17,90 m
Waterline: 12,20 m
Width: 4,40 m
Draft: 2,40 m
Displacement: 21 770 kg
Upwind sail area : 225 square metres
Eole is on strike...
Today’s weather was definitely not on the race committee’s side at the Régates Royales – Trophée Panerai: cloudy, warm, humid, and unfortunately no breeze!
Even though they went out at sea around noon, the seventy-seven Classic Yachts had to give up and abandon the race area at 3pm, as Cannes’ bay didn’t appear keen to provide a stable wind for the races... Tomorrow, the day’s schedule starts at 11am with hopefully more action on the water as weather forecast is for a bit stiffer sea breeze.
The Dragon’s tactics
Only, the 63 One designs were able to take a start today, in the light and unstable southerly breeze. And the best tactics win the day! Apart from the first placed, the French crew on Child’s Dream IV (Jean-Pierre Gailes) who were over the line ... After a very hardly fought race it was the British trio on Blue Haze (Ivan Bradbury) to win followed by two Russians boats: Dragon (Yuri Bozhedomov) and Sunflower (Victor Fogelson). Unfortunately, only 35 boats crossed the line today, the rest of the fleet being overtime.
In French:
Le palmarès est sans appel : depuis que le Britannique Graham Walker a fait remettre en état Rowdy (NY-49) dans le Maine, ce One Design a presque tout gagné depuis trois saisons... Et il ne faisait que prendre la suite de son successeur, Marilee (NY-50) construit en 1926 et remis à l’eau en 2001 pour s’imposer brillamment entre autres, lors du Jubilé de l’America’s Cup à Cowes cette même année. Car ces Fighting Forties sont de redoutables machines de course, pourtant conçues à l’origine pour les régatiers amateurs affectionnant aussi la croisière familiale pour aller pique-niquer au large de Newport... Mais le « Sorcier de Bristol » n’était pas homme de compromis : quand il voulait faire passer ses idées (et il en avait des tonnes), il n’hésitait pas à proposer des voiliers radicaux pour l’époque. Et ces 40 pieds à la flottaison sont particulièrement extrêmes avec leur imposante largeur, leur carène en « V » très ouvert, leur rapport de lest modéré pour une surface de toile imposante !
Jamais une prise de ris !
Car Nathanaël Herreshoff explora toutes les voies architecturales depuis l’âge de seize ans (Violet-1864) jusqu’aux dernières années de sa longue vie (Belisarius-1935) puisqu’il s’est éteint le 2 juin 1938 à 90 ans ! Pas moins de 18 000 plans pour plus de 2 000 voiliers réalisés la plupart dans le chantier voisin de son frère… Alors quand le New York Yacht Club (NYYC) a l’idée de créer une série monotype pour ses membres, il se tourne naturellement vers le plus titré des concepteurs qui a remporté six Coupe de l’America ! Vigilant (1893), Defender (1895), Columbia (1899 et 1901), Reliance (1903), Resolute (1920) restent les plus impressionnants voiliers de l’époque, mais l’architecte qui avait fait ses études d’ingénieur au MIT était aussi un créateur de vedettes, de cat-boats, de bateaux de pêche, de bâtiments de guerre, de dériveurs, de sloops, de ketchs, de yachts à moteur, de goélettes... et même d’un catamaran (Amarylis-1875).
La nouvelle jauge limite sensiblement les expressions architecturales et en n’ayant qu’une longueur à la flottaison de 40 pieds comme contrainte, Nat Herreshoff peut imaginer toutes les formes possibles. Il a déjà réalisé en 1900 quatre monotypes de 70 pieds à la flottaison (puis neuf autres rejoindront la flotte quelques années plus tard) pour le NYYC qui ont marqué les esprits par leur légèreté, les forts élancements et leurs ponts plats : « la caractéristique principale de ces dessins de Herreshoff, c’est qu’ils passent imperturbables dans les mers agitées » dixit Casper Withney.
De Marilee à Rowdy
Et les Fighting Forties sont immédiatement un succès : douze bateaux sont construits dans la même année 1916 dont Pauline, Maisie et Rowdy, le dernier-né de cette première vague puisque deux autres exemplaires, Marilee et Rugosa sont mis à l’eau en 1926. Avec son gréement de sloop aurique et sa grande largeur au pont, ce monotype était extrêmement raide à la toile au point que l’éminent membre du NYYC, Edwin J. Schoettle déclarait : « ce sont d’excellents bateaux dans la brise, ayant la capacité d’être facilement manœuvré dans le gros temps. On m’a même dit qu’un Forty n’a jamais été vu avec un ris dans la grand voile… » Et pourtant il était conçu pour être mené par trois équipiers ! Et dès l’année suivante des premières mises à l’eau, les New York One Design 40 se voyaient doté d’un bout dehors et leur voilure était augmentée.
Et en 1924, Memory gréé en yawl marconi s’impose lors de la Bermuda race (pourtant une course hauturière que n’avait pas prévue l’architecte !) et en 1930, c’est le dernier Fighting Forty construit, Rugosa, qui remporte cette même course au large… Désormais, c’est Rowdy qui porte haut les couleurs de l’architecte Nat Herreshoff, le « Sorcier de Bristol » ! Avec autant de succès que ses prédécesseurs puisque Graham Walker et son équipage ont quasiment glané tous les honneurs depuis leur venue sur le circuit des yachts classiques.
Fighting Forty
Architecte : Nathanaël Herreshoff
Constructeur : Herreshoff Manufacturing Compagny
Longueur HT : 20,10 m
Longueur de coque : 17,90 m
Flottaison : 12,20 m
Largeur : 4,40 m
Tirant d’eau : 2,40 m
Déplacement : 21 770 kg
Surface au près : 225 m2
En direct de Cannes...
Panne d’Eole...
La météo n’a pas été coopérative pour cette première journée des Régates Royales-Trophée Panerai : un ciel voilé, une forte humidité, des températures modérées et surtout une brise presque inexistante ! Bien qu’ils soient sortis en mer vers midi, les soixante-sept yachts classiques ont dû jeter l’éponge vers 15h quand la rade de Cannes ne proposait toujours pas de vent suffisamment établi… Rendez-vous demain mercredi à 11h00 pour une journée normalement plus dynamique avec l’apparition d’une brise thermique.
La force du Dragon
Les 63 monotypes de 1929 ont pu prendre un départ dans la baie de golfe Juan avec une légère brise de secteur Sud, mais le vent était particulièrement fluctuant. Ce sont donc les meilleurs stratèges qui tirent leur épingle du jeu à l’exception du premier arrivé, le Français Child’s Dream IV (Jean-Pierre Gailes) qui avait volé le départ… C’est donc le Dragon britannique Blue Haze (Ivan Bradbury) qui s’impose devant deux Russes, Dragon (Yuri Bozhedomov) et Sunflower (Victor Fogelson), et seulement 35 monotypes étaient classés car les autres équipes s’avéraient hors temps.
Régates Royales – Trophée Panerai
