by Soazig Gueho
The return of past winners
Confident with last year’s victory, including three out of four leg wins, Armel Le Cléac'h returns to defend his title once more. Following a very good 2010 season, the French skipper returns with the intent of equaling the record held by some of his predecessors, Philippe Poupon, Jean Le Cam and Michel Desjoyeaux, to make it a hat trick by winning the Figaro circuit’s crowning event. "The Solitaire is an interesting race in sporting terms. To date, there are two of us who could make the hat trick in 2010, Nico (Troussel) and myself. If I am at the start this year, my goal is to do as well as in 2010! " Said Armel Le Cléac'h.
Three winners of previous editions will be at the start: Eric Drouglazet (winner in 2001), Jérémie Beyou (winner in 2005), and Nicolas Lunven (winner in 2009). There are many other contenders aiming for the top spot on the podium, including Gildas Morvan, Thierry Chabagny, Gérald Véniard, and Frédéric Duthil...Have registered their entry alongside so many other competition regulars.
Formidable competitors
The mainstays of the Figaro Bénéteau Class, which include other candidates for the podium, have also registered entry: Eric Péron, Thomas Rouxel, Laurent Pellecuer, Jeanne Grégoire, Erwan Tabarly,Romain Attanasio, Nicolas Berenger, Marc Emig... Jean-Paul Mouren returns to compete on a record 25th edition.
The young emerging talent will be forces to be reckoned with, Adrien Hardy, winner of the third leg last year, Fabien Delahaye 1st rookie 2009), Paul Meilhat, Anthony Marchand (1st rookie 2010), Yoann Richomme ... No matter how many miles sailed, they know that victory is gained only after crossing the finish line, and fully intend to apply the lessons learned in their previous editions.
Record: 24 rookies in the running
This year is also marked by an absolute record number of rookie entries; 24 pre-entries with some impressive CVs, who will present serious competition for the old hands at the event. Some of the best skippers in the Mini class, such as Xavier Macaire, Charlie Dalin, David Sineau and Luce Molinier will compete for the first time in La Solitaire du Figaro. Other very promising young skippers are also on the list, such as Alexis Littoz-Baritel, 2008 Match Racing French Champion, Morgan Lagravière with a background in Olympic 49er racing and Camille Square from the F18. Each will want to demonstrate their full potential along each of the 4 legs that lie ahead of them this Summer.
La Solitaire du Figaro attracts an increasing number of international competitor's
No less than 5 nationalities will be represented on the event this summer. From Ireland, Paul O'Riain and Mick Liddy will race at home on the only foreign leg of the race course (Dún Laoghaire near Dublin). There will be many English skippers this year: Conrad Humphreys, accustomed to racing on the most prestigious ocean races, will be participating in his first Solitaire du Figaro. Nigel King is back for the third time. One rookie will be selected among the 5 from the Grande Motte Mediterranean Training Centre: Nick Cherry, Sam Goodchild, Nick Houchin, Olivier Young, Simon Hiscocks, double World Champion 49er, and Phil Sharp, who won the Route du Rhum 2006 in Class 40, to step forward to compete on the Figaro. The Portuguese solo sailor, Francisco Lobato, and the Franco-German Isabelle Joschke also return to race.
"There will be fierce competition..."
Race director Jacques Caraës considers that, "There will be fierce competition... on this 42nd edition of La Solitaire du Figaro. Eric Bompard Cashmere, the new main partner, could not hope for a more impressive line-up of skippers: four former winners of the event will be competing, two dozen contenders for podium places, 24 rookies, a sign of prosperity in this great classic of the summer season, especially with strong participation of foreign entries. Five nations will be represented, including the particularly competitive British-American. They will certainly have to reckon with the talented Portuguese Francisco Lobato, strengthened with the experience gained last season. There will be fierce competition...."
At six months from the start, given the upcoming program and potential of the candidates, the pressure is already starting to mount. As every year, the competition looks particularly intense, and the entertainment captivating - a memorable experience for competitors as well as for those who will follow this 42nd edition closely.
In French:
Un plateau à fort potentiel
Pour sa 42ème édition, La Solitaire du Figaro compte 71 préinscrits, parmi lesquels 24 bizuths, de nombreux étrangers, et les grands noms de la Course au Large. Avec un tel plateau, les 1 695 milles nautiques à parcourir s’annoncent passionnants et la course promet suspense et affrontements d’exception.
Retour des anciens lauréats
Fort de sa victoire l’an dernier avec 3 étapes remportées sur 4, Armel Le Cléac’h remet une nouvelle fois son titre en jeu. Après une très belle saison 2010, le skipper compte bien faire de même que ses prédécesseurs, Philippe Poupon, Jean Le Cam et Michel Desjoyeaux, en s’octroyant une 3ème victoire sur l’épreuve reine du circuit Figaro. « La Solitaire est une course sportivement intéressante. A ce jour, nous sommes deux à pouvoir jouer une troisième victoire, Nico (Troussel) et moi. Si je suis au départ cette année, mon objectif sera de faire aussi bien qu’en 2010 ! » précise Armel Le Cléac’h.
3 autres anciens vainqueurs prendront eux-aussi le départ : Eric Drouglazet (vainqueur en 2001), Jérémie Beyou (vainqueur en 2005), et Nicolas Lunven (vainqueur en 2009). Mais le tableau des prétendants à la victoire est loin d’être complet ! Sur la liste des préinscrits s’affichent également Gildas Morvan, Thierry Chabagny, Gérald Véniard, Frédéric Duthil… autant de noms inscrits régulièrement en tête des classements de l’épreuve !
Des concurrents de taille
Les piliers de la Classe Figaro Bénéteau, parmi lesquels figurent d’autres candidats au podium, seront eux aussi au rendez-vous : Eric Péron, Thomas Rouxel, Laurent Pellecuer, Jeanne Grégoire, Erwan Tabarly, Romain Attanasio, Nicolas Berenger, Marc Emig … Notons aussi la présence du doyen de l’épreuve, Jean-Paul Mouren, qui s’apprête à courir sa 25ème Solitaire du Figaro !
Il faudra aussi compter sur les jeunes talents, Adrien Hardy, vainqueur de la 3ème étape l’an dernier, Fabien Delahaye (1er bizuth 2009), Paul Meilhat, Anthony Marchand (1er bizuth 2010), Yoann Richomme… Peu importe le nombre de milles parcourus, ils savent que la victoire n’est acquise qu’une fois la ligne d’arrivée franchie, et entendent bien appliquer les enseignements tirés lors de leurs précédentes éditions.
Record : 24 bizuths en lice
Cette année sera également marquée par le record absolu du nombre de bizuths. 24 préinscrits dont le palmarès a de quoi inquiéter les fidèles de l’épreuve ! Quelques-uns des meilleurs éléments de la classe Mini comme Xavier Macaire, Charlie Dalin, David Sineau et Luce Molinier s’affronteront pour la première fois sur La Solitaire du Figaro. D’autres jeunes skippers très prometteurs s’ajoutent à la liste comme Alexis Littoz-Baritel, Champion de France 2008 de Match Racing, Morgan Lagravière issu de l’olympisme en 49er, et Camille Carrée issu du F18. Tous exprimeront leur potentiel sur chacune des 4 étapes qui les attendent.
La Solitaire du Figaro séduit de plus en plus à l’international
Pas moins de 5 nationalités seront représentées cet été sur l’épreuve. Du côté des Irlandais, Paul O’Riain et Mick Liddy joueront à domicile sur l’unique étape étrangère du parcours (Dún Laoghaire à côté de Dublin). Les Anglais seront nombreux cette année. Conrad Humphrey, habitué aux plus prestigieuses courses au large, participera à sa première Solitaire du Figaro. Nigel King revient pour la troisième fois. 1 bizuth sera sélectionné parmi les 5 issus du Centre d'Entraînement Méditerranéen de la Grande Motte : Nick Cherry, Sam Goodchild, Nick Houchin, Olivier Young, Simon Hiscocks, double Champion du monde de 49er, et Phil Sharp, vainqueur de la Route du Rhum 2006 en Class40. Le portugais Francisco Lobato, et la franco-allemande Isabelle Joschke seront également de la partie.
« Il va y avoir du sport... »
Jacques Caraës, directeur de course analyse, « Il va y avoir du sport… sur cette 42ème édition de La Solitaire du Figaro. Eric Bompard Cachemire, nouveau partenaire principal, ne pouvait prétendre à meilleur plateau de coureurs : nous compterons 4 anciens vainqueurs de l'épreuve, une bonne vingtaine de prétendants aux places d’honneur, 24 bizuths, signe de prospérité de cette grande classique de l'été, et tout particulièrement la participation en force de coureurs étrangers. Cinq nations seront représentées, avec notamment l'offensive toute particulière de compétiteurs anglo-saxons. Ils devront certainement compter sur le talentueux portugais Francisco Lobato, fortifié de l'expérience de sa saison passée…Il va y avoir du sport… ».
A six mois du départ, au vu du programme à venir et du potentiel des candidats, la pression commence déjà à monter. La compétition s’annonce, comme chaque année, particulièrement intense, et le spectacle captivant. De quoi vivre une expérience mémorable, pour les concurrents comme pour ceux qui suivront cette 42ème édition de près.
AGENDA 2011 :
PERROS GUIREC
Ouverture du village : samedi 23 juillet
Prologue Eric Bompard: vendredi 29 juillet
Départ de la 1ère étape : dimanche 31 juillet
CAEN (320 milles)
Arrivée prévue des bateaux : mardi 2 août
Départ de la 2ème étape : dimanche 7 août
DÚN LAOGHAIRE (470 milles)
Arrivée prévue des bateaux : mercredi 10 août
Départ de la 3ème étape : dimanche 14 août
LES SABLES D’OLONNE (475 milles)
Arrivée prévue des bateaux : mercredi 17 août
Départ de la 4ème étape : dimanche 21 août
DIEPPE (430 milles)
Arrivée prévue des bateaux : mercredi 24 août
Régate de Clôture : dimanche 28 août
Liste des inscrits
La Solitaire du Figaro
