by Pierre Giboire
The conditions were complicated today in Naples for the start of the AC World Series: the thermal breeze, which was very variable in strength and direction created a lot of worries for the skippers. The crew of Energy Team achieved a fine performance from the match race quarter final, even if they lost out to Ben Ainslie. In the two fleet races that followed, Energy Team finished seventh and then third. So a rather uneven day… but it’s always good to get up there on the podium.
Match Race / Quarter final. Energy Team Vs JP Morgan Bar
A difficult task for the match race quarter final. Early this afternoon, Energy Team was up against J.P Morgan Bar, skippered by the towering "Big Ben", in other words the Olympic champion Ben Ainslie.
Against all expectations, the French came out on top in the pre-start phase. Yann Guichard manoeuvred the boat down to the millimetre and managed to get priority: just as in the racing manuals, he forced JP Morgan right to the end of the line, meaning they got extremely close to the committee boat. Spectacular and magnificent. Energy Team therefore got a good advantage at the start, but on the third leg on the starboard tack, with each boat on either side of the race course, J.P Morgan Bar took advantage of a wind shift and got ahead… It was then all to play for, and on several occasions the boats came very close to each other speeding along at almost 20 knots and very often up on one hull. But Energy Team had to bear away and the English rounded the third mark with a lead of 9 seconds. At the fourth mark in this very short duel, which just lasted ten minutes, it was all over: JP Morgan went on to win. Ben Ainslie managed to grab the only opportunity to come his way and luck was on his side. He won this first quarter final by 15 seconds. Energy Team could rightly feel disappointed, but have no reason to reproach themselves: the French were right up there.
Fleet Race 1:
In the middle of the line, Energy Team got off to a good start with the first group along with the overall favourites, Oracle, Emirates Team New Zealand and Artemis. The second leg was unfortunately not very favourable for the French. They were very unlucky in choosing their mark with the wind dropping off and found themselves at the rear of the fleet. At the windward buoy (mark 3), watched by thousands of local spectators in Naples, Oracle was in front ahead of Team New Zealand and Luna Rossa Piranha… but the American AC45 got a penalty for going outside the boundary. Dean Barker could not have hoped for more and grabbed the lead enabling the Kiwis to be first to round the fourth mark. Energy Team struggled to get away from last place… and managed to do just that in a battle, overtaking China Team and HS Racing. At the end of this first fleet race in Naples after 21 minutes of racing, Dean Barker and the New Zealanders grabbed victory ahead of the Americans on Oracle and the English on JP Morgan Bar, who took third place. Energy Team had to make do with finishing seventh.
Fleet Race 2:
The thermal breeze, which was very unstable and disturbed by local effects, strengthened a notch for this second fleet race… before dropping off again. There are places out on the race course, where there is literally no wind and others where the wind funnels through, making it all the more complicated for the skippers to make the right choices.
Energy Team got off to an excellent start, while Artemis and China Team crossed the line too soon. Yann Guichard moved into the middle and played it very well: 4th, then third behind Ben Ainslie’s and Chris Draper’s AC45. More importantly, these three widened the gap ahead of the pack. Only Emirates Team New Zealand, winner of the day’s first race, remained a threat and a very serious one at that.
At the third mark, Energy Team rounded in third place ahead of Dean Barker’s Kiwis. At the fourth mark, the French managed to ward off an attack from Emirates Team New Zealand and the three frontrunners, Ben Ainslie, Chris Draper and Yann Guichard would remain in that order. The wind dropped right off at times and in certain places, which gave a few worrying moments to the Energy Team supporters, with the French AC45 remaining under threat from the New Zealand boat. They had to give it their all... but without panicking, Yann Guichard and his men managed to remain ahead and therefore achieve their first podium place, which was fully deserved on this opening day.
Yann Guichard’s reaction:
"We just weren’t lucky in the Match Race against Ben Ainslie, after getting off to such a great start. We chose the wrong side of the race course, which meant we lost our advantage and simply couldn’t catch Ben again. In the fleet races, we had some good starts, but after a poor gybe, we got overtaken in the first fleet race. Fortunately, we saved our honour in Race 2 with some good sailing and making it up to third place and managing to keep that position right up to the finish in spite of the pressure from Dean Barker (Team New Zealand). Overall, we can see that what we thought would happen, has happened. The teams that trained throughout the winter put in a great performance."
In French:
Conditions compliquées aujourd’hui à Naples pour l’ouverture des AC World Series : la brise thermique, très variable en force et en direction, mettait les nerfs des skippers à rude épreuve. L’équipage d’Energy Team a montré de belles choses dès le quart de finale de match-race, pourtant perdu contre Ben Ainslie. Sur les deux courses en flotte qui suivaient, Energy Team a pris les 7e et 3e place. Un bilan contrasté donc… mais un premier podium toujours bon à prendre !
Match Race / Quart de finale Energy Team Vs J.P Morgan Bar
Menu très corsé pour le quart de finale de match-race : en tout début d’après-midi, Energy Team est opposé à J.P Morgan Bar, skippé par l’ogre « Big Ben », à savoir le multiple Champion Olymique Ben Ainslie. Contre toute attente, les Français sortent pourtant largement vainqueurs de la phase de pré-départ. Yann Guichard manoeuvre au millimètre et parvient à conquérir une position prioritaire : comme à l’école de régate, il sort carrément J.P Morgan Bar de la ligne, lequel sera même limite pour la couper au ras du bateau comité. Spectaculaire et magnifique ! Energy Team a donc un très net avantage au départ, mais sur le troisième bord tribord amures, chacun d’un côté du plan d’eau, J.P Morgan Bar bénéficie d’une rotation de vent et passe devant… C’est très chaud avec plusieurs phases de contact à près de 20 noeuds de moyenne et très souvent « sur un patin ». Mais Energy Team doit abattre et les Anglais virent finalement la troisième bouée avec 9 secondes d’avance. A la quatrième marque de ce duel très court – dix minutes au total – la messe est dite : J.P Morgan Bar l’emporte. Ben Ainslie a su saisir la seule opportunité qui s’offrait à lui… et a eu de la réussite Il gagne ce premier quart de finale avec 15 secondes d’avance. Energy Team, peut-être légitimement déçu, n’a pas grand chose à se reprocher : les Frenchies sont dans le match !
Fleet Race 1 :
Milieu de ligne, bon départ lancé d’Energy Team qui s’élance dans le premier rideau, en compagnie des archis favoris d’Oracle, Emirates Team New Zealand et Artemis. Le deuxième bord est hélas très défavorable pour les Français. Ils manquent cruellement de réussite sur leur choix de bouée alors que le vent faiblit et sont relégués en fond de classement. A la bouée au vent (marque n°3), devant des milliers de spectateurs napolitains, Oracle vire en tête devant Team New Zealand et Luna Rossa Piranha… mais l’AC45 américain est pénalisé pour avoir effleuré une zone interdite ! Dean Barker n’en demandait pas tant pour s’emparer des commandes et les Kiwis enroulent en tête la quatrième marque. Energy Team bataille pour quitter la dernière place… et y parvient, de haute lutte, en doublant China Team et HS Racing. Au terme des 21 minutes qu’aura duré cette première course en flotte napolitaine, Dean Barker et ses kiwis empochent la victoire devant les Américains d’Oracle et les Anglais de J.P Morgan Bar qui complètent le podium. Energy Team doit se contenter de la 7e place.
Fleet Race 2 :
Le vent thermique – très instable et soumis à de nombreux effets de site – est monté d’un cran pour cette deuxième course en flotte… avant de s’écrouler de nouveau. Il y a de véritables couloirs avec ou sans vent sur le plan d’eau et c’est très compliqué pour les skippers de faire les bons choix.
Energy Team prend un excellent départ alors qu’Artemis et China Team ont volé le top. Yann Guichard se glisse au centre et joue très bien le coup : 4e, puis 3e derrière les AC45 de Ben Ainslie et Chris Draper. Surtout, ces trois-là ont fait le trou en prenant de l’avance sur le peloton. Seul Emirates Team New Zealand, vainqueur de la régate précédente, reste menaçant… mais très menaçant ! A la troisième marque, Energy Team enroule en troisième position devant les Kiwis de Dean Barker. A la quatrième marque, les Français parviennent à résister au retour d’Emirates Team New Zealand et le trio de tête est inchangé avec dans l’ordre les AC45 de Ben Ainslie, Chris Draper et Yann Guichard. Le vent s’écroule complètement par moments et par endroits, ce qui donne des sueurs froides aux supporters d’Energy Team, l’AC45 français étant sous la menace (très) directe du bateau néo-zélandais. Il faut s’employer… mais sans paniquer Yann Guichard et ses hommes parviennent à contrôler et s’offrent un premier podium largement mérité pour cette journée d’entame.
Commentaire de Yann Guichard :
"On manque de réussite dans le Match Race contre Ben Ainslie, après avoir pris un départ canon, on choisit le mauvais côté du plan d'eau qui nous fait perdre notre avantage et on n'aura pas d'opportunité de revenir sur Ben. Dans les Fleet Race on prend de bons départs mais suite à un mauvais empannage on se fait passer lors de la Fleet 1. Heureusement, on sauve l'honneur dans la Fleet 2 avec une bonne nav et une position de troisième que l'on arrive à conserver jusqu'à la fin sous la pression de Dean Barker (Team New Zealand). Globalement on constate ce que l'on savait en venant, à savoir que les teams qui se sont entrainés tout l'hiver sont très performants".
Energy Team
America's Cup
