Image copyright JM Liot/Normandy Channel Race
by Kate Jennings
In the space of 24 hours, those competing in the Normandy Channel Race have covered 150 miles, a good average for the Class 40s. From nearby Granville, Nicolas Jossier and Cherbourg-based Alexandre Toulorge, aboard “Made in Normandie”, are neck and neck at the front of the fleet with Bruno Jourdren and Thomas Ruyant on “Norma Concept – Le Pal” and “Groupe Picoty” skippered by Jean-Christophe Caso and Aymeric Chappellier.
The sailors have been swallowing up the miles since yesterday’s start of the NCR 2013 at 1700 hours local time. The pace is a lot quicker than in the 2012 edition!
Despite a slight drop in speed on rounding the Saint Marcouf islands, the fleet is making good speed. It is already making headway along the South coast of England, with both the Solent and the Needles in its wake. Right now they’re setting a course for Land’s End, the most south-westerly tip of England.
In this particular game of speed, but also and above all their positioning in relation to their adversaries, upwind and in the current, it’s the Normans on “Made in Normandie”, a Kiwi 40, who are in the best form. Nicolas Jossier and Alexandre Toulorge, familiar with close contact coastal races thanks to a number of participations in the Solitaire du Figaro, have been the quickest out of the starting blocks, with Louis Duc and Stéphanie Alran on “Phoenix Europe Carac”, first to extract themselves from the strong meandering current as they punched the tide off the Cotentin headland. Keeping a bit of westing in their course last night for the Channel crossing, they’ve even extended a little on the circuit’s heavyweights. Nicolas and Alexandre are sailing together for the first time in competition mode and in a Class 40. It’s their very first Normandy Channel Race!
In the early hours of Monday morning, the Isle of Wight was within sight. The leaders protected themselves from the current and in a ‘medium’ wind managed to enter the Solent at a good lick, despite having to zigzag their way upwind. This afternoon “Groupe Picoty” and “Norma Concept – Le Pal” were in attack mode off the Needles, flirting with some of the region’s sand banks. The south-westerly breeze retained the same pressure, dishing up around 15 to 20 knots of wind. The Rogers’ design “Red”, helmed by Germans Boris Herrmann and Mathias Blumencron, who had a great start to the race, were in fourth place.
Off Poole, the top 10 are within 4-miles of each other, so conditions are reminiscent of an inshore race at the start of this event. Though brisk, the weather conditions are pleasant, but a front generated by a depression offshore of Ireland will drum up some sporty conditions as the sailors make their way westwards!
Quotes from the boats at the noon radio session:
Catherine Pourre, skipper of the Class 40 Earwen: “We’ve just left the Solent in our wake via the northerly channel at the Needles. The fleet has bunched up together again, with the backrunners currently able to play catch-up. We’re on a beat in around 19 knots of breeze, which is nice as the sea is calm. Three Class 40s managed to pull out all the stops last night and open up a lead. On the passage through Saint Marcouf, we didn’t have the forecast conditions so there wasn’t too much wind”.
Christophe Coatnan, skipper of the Class 40 “Groupe Partouche”: “The night kicked off with the rounding of Saint Marcouf in light airs. We took refuge inshore so as to be less affected by the current. During the Channel crossing, we repositioned ourselves in the middle of the pack. Right now we’re on a beat making our way out of the Solent and we’ve managed to get some rest”.
Jean-Christophe Caso, skipper of the Class 40 “Groupe Picoty”: “We remained very vigilant last night, as the situation was complicated, with a number of potential pitfalls. Little Louis, skipper of “Phoenix”, pulled off a superb manoeuvre at Barfleur. He was the first to begin the Channel crossing thanks to a fine inshore option. For our part, we were hunting down all the veins of wind and came off pretty well in the end. After that, last night, during the Channel crossing, we were focused on our trajectories in particular. Five minutes ago, we didn’t respond at the radio session as we were close to the sand banks in the Needles and had to be careful of the breakers. “Made In Normandie” is 0.5 miles from our position. “Norma Concept” is just to windward of us.”
Miranda Merron, co-skipper of the Class 40 “Campagne de France”: “It was a complicated night, especially at Saint Marcouf, where “Mare” got the better of us. Since then we’ve been on the hunt in the Solent, punching into a lot of tide under mainsail and solent. I’m currently looking at the grib files and we’re due for a Force 8 seemingly”.
In French, by Tanguy Blondel:
Normandy Express
En 24 heures, les concurrents de la Normandy Channel ont parcouru 150 milles, une bonne moyenne pour les Class 40. Le Granvillais Nicolas Jossier et le Cherbourgeois Alexandre Toulorge, à bord du voilier « Made in Normandie », sont en tête de la course au coude à coude avec Bruno Jourdren et Thomas Ruyant « Norma Concept – Le Pal » et « Groupe Picoty » de Jean-Christophe Caso et Aymeric Chappellier.
Les marins engloutissent les milles depuis le départ de la NCR 2013 hier à 17h00. Cela va beaucoup plus vite que l’édition 2012 !
Malgré, un léger ralentissement lors du contournement des îles Saint-Marcouf, la flotte file. Elle est déjà le long des côtes Sud de la Grande-Bretagne, le Solent est passé, les Needles aussi… Cap vers Land’s End, la pointe Sud-Ouest de l’Angleterre.
A ce jeu de vitesse mais aussi et surtout de placement par rapport aux adversaires, au vent et au courant, ce sont les normands de « Made in Normandie », un Kiwi 40, qui ont été les meilleurs. Nicolas Jossier et Alexandre Toulorge, habitués de la course côtière au contact avec de nombreuses participations à la Solitaire du Figaro, ont été les plus prompts, avec Louis Duc et Stéphanie Alran « Phoenix Europe Carac » à s’extirper des méandres du courant fort et de face du cotentin. En gardant un peu d’Ouest, cette nuit, pour leur traversée de la Manche, ils ont même creusé un petit écart avec les cadors du circuit. Nicolas et Alexandre naviguent pour la première fois ensemble en compétition et en Class 40. C’est leur première Normandy Channel Race !
Au petit matin, l’île de Wight était en vue. Les leaders s’abritaient du courant et dans un flux de vent « médium » emboutaient le Solent à belle allure mais au prés en tirant des bords. Cet après-midi, « Groupe Picoty » et « Norma Concept – Le Pal » attaquaient dans les Needles flirtant avec certains bancs de sables. Le flux de Sud-Ouest maintenait sa pression avec un vent soufflant entre 15 et 20 nœuds. « Red », le plan Rogers, emmené par les allemands Boris Herrmann et Mathias Blumencron, auteur d’un très bon début de course, était quatrième.
Baie de Pool, les 10 premiers se tiennent en 4 milles, autant dire que ce début d’épreuve tourne à la régate. Les conditions météorologiques, même si elles sont vives, sont agréables pour les navigateurs mais un front généré par une dépression au large de l’Irlande va donner du fil à retordre aux pilotes des mers, sport en perspective !
Ils ont dit à la vacation de 12h00 :
Catherine Pourre, skipper du Class 40 Earwen : « Nous venons de sortir du Solent par le canal nord des Needles. La flotte est regroupée, cela revient par derrière. Nous naviguons dans environ 19 nœuds de vent au près, c’est sympathique car la mer est calme. Trois Class 40 ont tiré leur épingle du jeu cette nuit. Au passage de Saint-Marcouf, nous n’avons pas eu les conditions annoncées, il n’y avait pas trop de vent ».
Christophe Coatnan, skipper du Class 40 « Groupe Partouche » : « La nuit a débuté par le contournement de Saint-Marcouf dans le petit temps. Nous nous sommes réfugiés à terre afin d’avoir moins de courant. Lors de la traversée de la Manche, nous nous sommes recalés en milieu de peloton. Maintenant, nous louvoyons à la sortie du Solent. Nous avons réussi à se reposer ».
Jean-Christophe Caso, skipper du Class 40 « Groupe Picoty » : « Nous sommes restés très vigilants cette nuit car la situation était complexe et piégeuse. Petit Louis, skipper de « Phoenix », a fait un super coup à Barfleur. Il a été le premier à débuter la traversée de la Manche grâce à une belle option à terre. De notre côté, nous étions sur chaque veines de vent et nous nous en sommes plutôt bien sortis. Ensuite, cette nuit, lors de la traversée de la Manche, nous étions surtout sur nos trajectoires. Il y a cinq minutes, nous n’avons pas répondu à la vacation car nous étions proches des bancs de Sables dans les Needles. Il fallait faire attention aux déferlantes. « Made In Normandie » est à 0,5 milles de notre position. « Norma Concept » est juste à notre vent ».
Miranda Merron, co-skipper du Class 40 « Campagne de France » : « La nuit a été compliquée notamment à Saint-Marcouf où nous nous sommes laissés aller avec « Mare ». Depuis, nous sommes à la chasse dans le Solent avec beaucoup de courant de face sous grand-voile et solent. Je regarde actuellement les fichiers météos, il y a Force 8 à venir ».
Normandy Channel Race
