Image copyright Th. Martinez/Sea & Co.
by Corine Renie-Peretie and Sylvie Mengaud (in translation by SailRaceWin)
In three weeks, la Route du Rhum-La Banque Postale will leave St Malo. This moment has been awaited for four years. This transat, it's a little like the Olympic Games.
For the Sodebo team, it is the third "Rhum" and the fourth for her skipper. It is, however, his first in the "Ultimate" category, the class reserved for the - very - big multihulls, like that of Thomas Coville.
Image copyright Th. Martinez/Sea & Co.
To the heat before winter
"We are planning what we want to do with Sodebo," explained Thomas. "That will give us some peace. We took the boat out of the water a month and a half before the start of the Rhum to avoid having major issues with it. We are going to re-do the hull finish (beneath the waterline) and correct the small impacts following the training with two transats this summer. Recent sailing has shown that the boat and its foils are safe and fast. We also have a big section of 5 metres to add to the mainsail (roach at the top of the main), which should give us 1.5m more for a big gain in power. Sodebo remains nevertheless manageable and always reassuring."
Image copyright Th. Martinez/Sea & Co.
Regularity of the Forecast
When one starts this transat between St Malo and Pointe-A-Pitre, the one who thinks of chasing records, alone against the watch since 2005, finds his competitors' language. The skipper speaks of his competitors and their strengths "on paper", even if for him, the physiognomy of this edition, open to the diverse range of big multihulls, will be decided, above all, by the forecast: "At the time when the Route du Rhum in 60 foot trimarans (18,28m), belonging to a homogenous class, the boats were very close in performance. Now, my chief opponents may change according to the forecast. If one takes the extreme ones: Gitana 11, a boat for medium conditions, and Groupama 3 which has the power to go quickly in sustained winds, on board Sodebo it is essentially polyvalent, one needs to be able to change the "reference" competitor. If one should have 15 or 25 knots of wind and whether that will be at the beginning or the end of the race, it will be necessary to keep to the rhythm as much in one extreme as the other. It is the capacity of the solo sailor to adapt that is interesting. Today, we all have the possibility to win the Route du Rhum, it remains to be seen how the forecast will distribute the cards and what we will get."
Image copyright Th. Martinez/Sea & Co.
Neighbourliness and assistance
Sodebo, Gitana11 and Idec have their base camps at La Trinité Sur Mer; Oman Air Majan and Groupama 3 are at Lorient... as much as to say that their training area is the same: between the island of and Belle-île-en-Mer. Nevertheless, to meet up on the water to exchange some tacks coast to coast is not the tendency of the moment. "We divided things up before, as with Sidney Gavignet (Oman Air Majan) who has crossed the Atlantic on Sodebo and to whom we have opened our door technically, or with Franck Cammas who took me long for the Trophée Jules Verne on Groupama 3. By contrast, in this current situation, we avoid each other politely on the water (laughs)! One finds that in many sports. In cycling or in F1, each does his trialing in one corner, and one does not make a comparison until during the race; it is certainly a little of the propaganda and that is part of the psychology of the sport," concluded the skipper, who still has three weeks to wait, but is already prepared.
In French:
Dans trois semaines, la Route du Rhum-La Banque Postale partira de Saint-Malo. Cela fait quatre ans qu'ils l'attendent. Cette transat, c'est un peu leurs Jeux Olympiques.
Pour le team Sodebo, c’est le troisième "Rhum" et le quatrième de son skipper. C'est pourtant le premier dans la catégorie "Ultime", cette classe réservée aux – très – grands multicoques comme celui de Thomas Coville.
Image copyright Th. Martinez/Sea & Co.
Au chaud avant l’hiver
"Au jour près, nous sommes dans le planning de ce que nous souhaitions faire avec Sodebo," explique Thomas. "Cela permet d'avoir une certaine sérénité. Nous nous autorisons même une sortie de l’eau un mois et demi avant le départ du Rhum sans avoir d’ennui majeur sur le bateau. Nous allons refaire une carène parfaite (ce qui est sous la ligne de flottaison) et corriger les quelques impacts suite aux deux transats d’entraînement de cet été. Les dernières navigations ont encore montré que le bateau avec ses foils est "safe" et rapide. Nous avons aussi une corne de grand voile de 5 mètres (largeur au sommet de la GV qui rappelle la forme des voiles de planches à voile), soit 1,5m de plus qu’avant pour un gros gain de puissance. Sodebo reste néanmoins maniable et toujours rassurant."
Image copyright Th. Martinez/Sea & Co.
La météo en métronome
Lorsque l’on évoque cette transat entre Saint-Malo et Pointe-A-Pitre, celui qui court à la chasse aux records, seul contre la montre depuis 2005, retrouve son vocabulaire de compétiteur. Le skipper parle de ses concurrents et de leurs forces "sur le papier", même si pour lui, la physionomie de cette édition ouverte à des grands multicoques tous différents, sera dessinée avant tout par la météo : "Lors des Routes du Rhum en trimarans de 60 pieds (18,28m), appartenant à une classe plus homogène, les bateaux étaient très proches en performances. Là, mes adversaires pourraient changer en fonction de la météo. Si l’on prend les extrêmes : Gitana 11, un bateau typé pour des conditions médiums et Groupama 3 qui a la puissance pour aller vite dans un vent soutenu, à bord de Sodebo qui est plutôt polyvalent, il faudra être capable de changer de concurrent "référant". Que l’on ait 15 ou 25 nœuds de vent et que l’on soit au début ou à la fin du parcours, il faudra tenir la cadence dans un extrême comme dans l’autre. C’est la capacité d’adaptation du solitaire qui sera intéressante. Aujourd’hui, nous avons tous la possibilité de gagner la Route du Rhum, reste à savoir comment la météo va distribuer les cartes et ce que nous en ferons."
Politesses de voisinage
Sodebo, Gitana 11, Idec ont leur camps de base à La Trinité Sur Mer ; Oman Air Majan ainsi que Groupama 3 sont à Lorient…autant dire que leur terrain de jeu et d’entraînement est le même : entre l’île de Groix et Belle-île-en-Mer. Pourtant, se donner rendez-vous sur l’eau pour tirer quelques bords côte à côte n’est pas dans la tendance du moment. "Nous avons partagé des choses avant, comme avec Sydney Gavignet (Oman Air Majan) qui a traversé l’Atlantique sur Sodebo et à qui nous avons ouvert les portes techniquement, ou avec Franck Cammas qui m’a embarqué pour le Trophée Jules Verne à bord de Groupama 3. Par contre, à ce stade, on s’évite poliment sur l’eau (rires) ! On retrouve cela dans beaucoup de sports. En vélo ou en F1, chacun fait ses essais dans son coin, on ne se compare pas à quelques jours de l’épreuve, c’est sûrement un peu de l’intox et cela fait partie de la psychologie du sport," conclu le skipper qui a encore six semaines à attendre mais qui déjà, se régale.
Les inscrits dans la catégories "Ultime"
Bertrand Quentin – Côte d’Or II
Gilles Lamiré – Défi Cancale
Yann Guichard – Gitana 11
Franck Cammas – Groupama 3
Francis Joyon – Idec
Sidney Gavignet – Oman Air Majan
Servane Escoffier – Saint-Malo 2015
Thomas Coville – Sodebo
Sodebo
La Route du Rhum - La Banque Postale
